– Не-е! Этак дела не делаются, – помотал головой хозяин. – Пусть либо пьет, либо валите оба отсюда. Ничего тут просто так топтаться.
– Бери с меня двойную цену, если тебе это подойдет, – парировал Лео озлоблено. – Но уходить мы не собираемся.
– Какой, однакость, дерзкий запердыш попался. Ты погляди! – похохатывая подивился трактирщик. – Одобряю! И правильно делаешь, что без охраны не шастаешь. Кроме меня тут с тобой любезничать никто не будет. Уж поверь.
– По-твоему, это любезно? – ухмыльнулся Лео и тут же переменил лад. – Но не бери в голову. Мне здесь всё по нраву.
– Прямолинейный малый, а какой дух! – покачал головой хозяин. – Небось, среди знатных прислуживаешь? Потому и мнишь себя бессмертным? Ага?
– Думай, как знаешь, – отпустил Лео загадочный смешок. – Уж лучше оставим этот трёп. Ты мне нальешь уже?
Трактирщик хорошенько шлепнул мозолистой ладонью по прилавку, тот аж затрещал, и придвинулся поближе к Лео.
– Так и чего пожелаешь? – наиграно манерно вопрошал он, демонстрируя Леонарду внушительный прейскурант. – Уж не обессудь, но ковантийского мы тут не льем. Но вот крепленый мой эль...
– Плесни-ка по кружечке, – перебил трактирщика Лео, углядев смехотворные цены. – Всем. За мой счёт.
Как порезанный завопил трактирщик и загорланил вне себя от радости:
– Вот это я понимаю – зашёл познакомиться! – качаясь, он забрался на стойку и обратился к пьяницам. – Эй, бездари! У нас тут новенький! Славный парнишка! – Леонарду он подмигнул. – Всех угощает! А ну-ка быстро все поорем в его честь…
Не успел хозяин закончить, как затряслись сокрушительным гулом стены; и топотом, и раскатистым грохотом кружек по столам. Повскакивали с лавок халдеи в тот же миг, зашевелились, таская бочонки с крепким, вязким пивом от стола к столу. И без того разгульная попойка залилась новыми, рокочущими порциями одобрительных выкриков, так и бухающих разгоряченной благодарностью.
– Ай, загудели, заразы! – обратился трактирщик к Леонарду, когда шум поутих. – Умеешь друзей заводить, признаю. А я-то было подумал, что прям сейчас тебя тут и сожрут с потрохами.
– Это ещё умудриться надо, – загадочно сказал маг, распробовав горький напиток из предоставленной ему кружки. – Хорошо пивко, не поспоришь.
– У нас тут хоть и шалман, но поганью мы людей не травим, – стукнул себя по груди хозяин. – Сам варю. Да много лет уж.
– Заболтал тебе зубы этот пройдоха, – к прилавку сквозь гуляк протиснулся шатающийся человек. Широкоплечий, приземистый, с могучей грудью, сплошь заросший косматой, золотой бородой. – Ох и умеет же этот пьянчуга…
– Ты давай про меня тут гадости-то не плети, дружок, – пригрозил тому кулаком трактирщик. – За собой лучше приглядывай.
А я-то чего, – развел руками светлобородый. – Я хоть денёк-другой на неделе не пью, а ты?.. – громко он обратился к пьянствующим, тыча пальцем в трактирщика. – Эй, голодранцы! Кто хоть раз видал этого забулдыгу сухим? Пусть тот ущипнёт меня за яйца. Ну!
Желающих не нашлось, только придурковатый гогот покатился под потолком питейной.
– Видал вон! – продолжил бородач. – Как будто я словами когда-то разбрасывался?
– Ой, отстань, а! – сморщил физиономию хозяин. – Работа у меня такая, рожа ты несносная. Будто бы не доволен ты тем, что есть я вот такой на свете?
– Доволен! Да как же не доволен-то?! – завсегдатай с размаху залепил трактирщику по плечу и обернулся к Лео. – Ну, пацан, порадовал ты нас, молодцом! И личную… Личную мою благодарность ты прими, а ещё… Ай, да пакость с ним, ага? Давай-ка лучше кружками шлёпнемся, а там уж и поболтаем!
Лео спорить не стал и от души двинул своим кружаком навстречу собутыльнику. После оба выпили до дна.
– Не, ты посмотри, как хлебает то! – подивился светлобородый. – А по виду и не скажешь. Щуплый вон весь какой. Так точно не из наших краёв.
– Не позволишь вмешаться в вашу любезную беседу? – к ним подошёл ещё один. Худой и высокий, с ног до головы завернутый в холщовый балахон. – А лучше оставь-ка нас поболтать наедине.
– А, это ты… – поежился завсегдатай. – Да я выпить только. Из вежливости. Пойду, пожалуй, к своим опять.
– Ага. Точно, – в миг трактирщик затих. – И у меня ещё много дел ведь.
Оба словно бы испарились.
И у прилавка остались трое. Лео, Бьерн и незнакомец. Он откинул капюшон, оголив острое, с хитрыми, проворными, бегающими из стороны в сторону, перепитыми глазами лицо.
– Стигус, – любезно представился он. – Рад видеть здесь новое лицо. – Загадочно он улыбнулся. – Из своих, разумеется.
– Своих? – Лео этот тип не понравился. – Не очень-то я тебя понимаю.
– Да брось ты, – отпустил ядовитую оскал Стигус. – Свой материальчик ты можешь спрятать от других дураков. – Украдкой он осмотрел Бьерна. – Но я-то уж знаю, что там на самом деле скрывается.
– А, так ты об этом, – не выдавая смятения прищурился Лео. – Меткий у тебя глаз, чего уж тут.
– Не глаз, – Стигус приложился к своей кружке тоже. – Скорее нюх. За свои годы я хорошенько мертвецов научился чуять. Только вот твой…
