– Только силёнок не хватит, – слишком уж ловко для дряхлого старичка ректор взлетел со своего трона и приставил откуда-то взявшийся в его руках посох к искалеченному горлу неучтивого собеседника. – Ты должен помнить, что слабым это кресло не достанется никогда.
С сиплым рычанием Сенд попятился назад и спесь свою поубавил.
– О чем хотел ты мне сообщить? – как ни в чем не бывало спросил ректор. – Новости о Леонарде?
– Так и есть, – хрипнул Сенд. – Он скрылся на севере, среди поганых чернословов. Вернее, живет теперь там. И очень даже припеваючи.
Ректор не ответил.
– А также, я бы хотел узнать о решениях короля и его ответных мерах на моё послание, – продолжил комендант Черной Охоты. – Надеюсь, он не собирается спускать это северянам с рук?
– Решения короля – не твоего ума дело, – заверил ректор, возвращаясь на трон. – Что же касается Леонарда, то ты волен поступать так, как считаешь нужным. Власти у тебя для этого предостаточно.
– Но с вашей помощью мы могли бы…
– Как и раньше, я не намерен помогать тебе с этим делом, – непоколебимо перебил глава академии. – Раз уж ты всё это затеял, разбирайся теперь сам. Повторю, я не верю в то, что он зло, как ты это называешь. И не собираюсь поддерживать сомнительные твои замыслы.
– Именно эта вера и приведет вас к погибели, – озлобленно шикнул Сенд. – И я буду ликовать, когда это случится!
– Пусть так, – парировал ректор. – Но я погибну верным себе и своим убеждениям. – Посох он отпустил и тот растворился в воздухе. – А теперь, не мог бы ты оставить меня? Надеюсь, ты понимаешь, что это приказ?
Сегодня Лео захотел пройтись по улочкам полюбившегося ему города в одиночестве и не беспокоить Бьерна. Весь вчерашний день провел он, развалившись на стуле под редкими лучами Сердца Магии, укачиваемый и убаюкиваемый расчудесным напитком Виго. Теперь, чувствуя себя совершенно прекрасно, Лео широко улыбался, любуясь яркими красками этого мира, какие умудрялся сейчас разглядеть даже среди бесконечной городской серости и однообразия.
Тогда была середина дня. Лениво катилось Небесное Сердце по ясной, лазурной тверди. Казалось, никто и ничто сейчас не способен омрачить, в кой-то век, воодушевленный и расслабленный ум Лео. И он решил изведать пути новые, изучив на всякий случай те подворотни и улочки, на которых ещё побывать не успел.
Отойдя от дома на приличное расстояние, он остановился, потревоженный обеспокоенным чем-то голосом Дрейка в голове.
– Постой. Послушай, – пропищал тот. – Что-то нечисто тут. Кажется, кто-то следит за тобой… за нами.
– И почему же тебе так кажется? – Лео и слушать не хотел, наслаждаясь свежестью заботливой прохлады. – Ты точно ничего не придумываешь? Ну хоть денёк-то можно без этого?..
– Будто бы я так и жажду тебя донимать без дела, – негодующе визгнул вейлинг. – Я просто внимательно слежу за тем, что происходит вокруг! Ты ведь помнишь – мне важно, чтоб ты оставался цел!
– Ну почему не завтра, а? Или хотя бы не часом позже? Чего там у тебя?
– Кто-то смотрит. Это точно, – рассказал Дрейк. – Но я не разберу… Странное чувство. – Он словно бы принюхался, прислушался. – Может не станешь далеко отходить от дома? Как на счёт того, чтоб выбрать местечко более людное?
– Ну… Мне и вправду наскучило здесь…
Лео прервался, заметив, как чья-то тень скользнула у него под рукой. Маленькое, юркое очертание, точно пронырливый лис, скрывалось с места преступления: его обладатель ловко срезал кошелёк с пояса зазевавшегося, болтающего с сами собой посреди проулка болвана. Тут же забыв предупреждения Дрейка, Леонард, возмутившись тем вопиющим бесстыдством, бросился изловить воришку. Отчаянно пустился он бежать следом за скрывающемся в темном закоулке силуэтом.
– Вот об этом я и говорил! – причитал Дрейк, надеясь остановить разбушевавшегося мага. – Забудь ты о своей мелочи, береги нашу шкуру! Это может быть ловушкой…
– Замолчи, – пропыхтел Лео на ходу. – Хрен я ему уйти дам!
Вейлинг быстро смекнул, что слушать его никто не собирается, потому сосредоточил все силы на изучении стремительно меняющейся обстановки вокруг. И происходящее отъявленно напоминало ему теперь какую-то шалость, нелепую детскую игру, затеянную кем-то по неясным для него причинам.
От сноровистой, миниатюрной фигуры веяло азартом и озорством. Будто бы гадкий умысел зиждился не на нужде или дурном помысле, но на попытке спастись от унылой скуки. Удостоверившись, что ни к какой опасности эта невинная чехарда не имеет отношения, Дрейк угомонился. Занятно теперь ему было наблюдать, чем всё это кончится, и удастся ли у хозяина его временного вместилища догнать свой кошелёк.
– Вот ведь!.. – забранился обескураженный Лео, когда поскользнулся на помойной луже и повалился наземь, перепачкавшись. – Даже не думай от меня улизнуть, хитрый скот!
