Виго действовал холодно и умело, находясь в своей стихии. Прошла, должно быть, треть часа с тех пор, как Бьерн притащил бездыханное тело Лео и положил его на стол перед домом алхимика. Мигом тот понял, что дело нечисто и через чур уж быстро для хромоного старика засеменил в свою лабораторию, велев тащить пострадавшего следом.
Внизу Виго вооружился несчётным количеством флаконов и склянок со снадобьями. Одним тщательно он обтер ладони, вторым полил еле заметную рану – укол на теле Лео, совершенный, очевидно, отравленным каким-то хитрым ядом орудием.
– Он давно должен быть мёртв, – глухо заявил старик, глянув на Бьерна. Он понимал, что господин смотрит на него этими неживыми глазами. – Но если вы настаиваете…
Мертвец однозначно стукнул кулаком по столу, и алхимик зашевелился расторопней. По каплям аккуратно вливал он один эликсир за другим в полураскрытые губы мага. За тем ничего не происходило. Не вздрогнул, не застонал и не проявил никаких иных признаков жизни Лео.
– Я даже не знаю, с чем имею дело! – приняв безысходность, заорал Виго. – Да половина этих препаратов могут всё только усугубить!
Заструился чёрный дым, неуловимый для глаз, и пробрался в ноздри алхимика незаметно. Дважды громко чихнув, Виго шлепнул себя по лбу и состроил довольную физиономию, не означающую ничего кроме восторга от явившегося к нему просветления. И ревностно он продолжил скрипеть над Лео, оживляя.
Дым осторожно вернулся к магу.
– Мне следовало догадаться раньше… – бормотал Виго под нос, свершая особенное своё колдовство над обмякшим, вялым телом. – Может быть… у нас и осталось ещё время. А может быть…
Скелеты на другом конце подземной залы как-то странно зашуршали и захрустели, но Виго не отвлекался на них.
– Давай, давай, мальчонка! – скрежетал старик, отвадив смятения. – Господин доверил мне присматривать за тобой. Не смей умирать, паршивец!
Он вытащил из шкафа замысловатый прибор – деревянную панель с закрепленными на ней двумя металлическими чашами. От каждой из них отходила тонкая цепь с чем-то вроде кандалов на концах. В первую чашу Виго бросил щепотку какого-то серого порошка, во вторую уложил золотистый, прозрачный, как янтарь, минерал. На запястьях Лео он закрепил браслеты.
Алхимик вслух отсчитал ровно четыре капли, пролитые им на порошок из очередного флакона. Содержимое чаши зашипело, забурлило и вспенилось, а Лео сжал кулаки, но глаз не открыл.
Сильнее разошелся и вскипел порошок, когда Виго добавил к нему ещё пару капель того же зелья. Тело молодого мага задребезжало. Трескучие разряды рвались по цепи от пенящейся чаши, проходили сквозь Леонарда, и поглощались минералом, замыкающим эту череду. Наконец, маг, стуча зубами, как голышом на морозе, вытаращил глаза и подскочил, усевшись. Как резаный, орал он и вертел головой, оглушая старика одурелым воплем и совсем не понимал, отчего так сильно его колошматит.
Другой сосуд Виго держал уже наготове, и стоило только Леонарду зашевелиться, как старик залил его содержимым разгоряченную, брезжащую от бурной алхимической реакции чашу.
Маг перестал горланить – боль ушла. На Виго он посмотрел, как чокнутый и с трудом проговорил, заикаясь:
– Г-г-г-где он-на? – Лицо его исказилось конвульсией. – С-с-с н-н-ней всё в па-па-па… парядке?
Большего он сообщить не успел и на спину завалился снова. Но теперь в его вены вернулся пульс.
– Про кого этот засранец спрашивал? – с облегчением выдыхая, подивился Виго, но тут же сообразил, что ответа ждать не от кого.
И он услышал, как у двери кто-то тихонько, истерически завизжал. Алхимик обернулся и, изрядно изумившись, стал наблюдать, как величин исполинских страж-скелет, полностью преградив собой проход наверх, цепко держит костяными пальцами барахтающуюся, точно выброшенная на берег рыбка, девчушку. Яростно крутилась она, извивалась и пыхтела, словно угодившая в безжалостный капкан росомаха. Била ногами скелет и размахивала прелестными косичками в тщетных потугах освободиться и сбежать поскорее из этого ужасного, гадкого подвала.
– А ты ещё кто? – недоверчиво рассмотрел её алхимик, приблизившись. – Пакость тебя побери, ты ещё чего тут забыла?
Девчушка вся красная от напряжения властно и гневно бросила в старика испепеляющий взгляд. Негодование и страх смешались в ней. Совершенно не привыкла она к подобному обращению, зная, что одного лишь слова её будет достаточно для того, чтоб гвардия её отца разобрала это подземелье по камушкам. Вот только… Увы, сейчас слово её мог услышать только этот недобрый, кривящий угрюмые, недовольные гримасы старикашка. И настроен он был, по всей видимости, крайне недружелюбно.
– Не смейте! – вскрикнула девчонка не то угрожающе, не то умоляюще. – Мой отец – князь Брола! Немедленно отпустите меня!
– Вас, юная леди, звать сюда – никто не звал, – Виго и бровью не повел в ответ громким заявлениям. Зловредно он лязгал словами. – Так потрудитесь же мне объяснить, каким таким образом вы здесь очутились?
– Я… – барышня обеспокоено посмотрела на Леонарда. – Я только хотела убедиться, что с ним всё хорошо…
