– Ах, вот как! – брызнул слюной старик. – А вы часом ли не причастны к удручающему состоянию этого юноши? Или с чего бы вдруг княжеской дочурке шататься по окраинам и лазить в чужие дома?
– Если хотите обвинить меня в чем-то, то лучше…
– Если я чего-то хочу, то так оно и происходит! И не смей грозить мне именем своего папаши, кем бы он ни был. А уж тем более – врать! – старик словно бы вырос вместе с грозным своим порывом. – Как я понимаю, это про тебя спросил мальчонка, когда очнулся? ГОВОРИ!
– Я не… н-не знаю, – поджались белые её, без кровинки, губки и затряслись. – Н-наверное…
– Очень интересная история, – затихая заключил алхимик. – А теперь, ты очень тщательно и подробно её мне расскажешь. А иначе и не мечтай о том, что я тебя отсюда когда-нибудь выпущу!
– Наемник доложил. Задача исполнена, – звонко произнес черный охотник. – Вероятней всего…
– Вероятней всего?! – безобразно осклабился Сенд. – Это ещё как понимать?
– Он абсолютно точно поразил мятежного мага редким, смертельным ядом, – сообщил член отряда Черной Охоты. – Однако, вскоре появился мертвец и унес тело в дом алхимика. Следующие сутки никто оттуда не выходил.
– Что-то ещё? – недоверчиво фыркнул Сенд.
– Нет, разве что… – охотник помедлил, прикидывая, имеет ли следующая информация необходимый вес. – С ними была ещё неизвестная девушка. Предположительно – уличная воровка. Она так же зашла в дом, но обратно не возвращалась. То, что происходит внутри до сих пор остаётся тайной.
– Может ваш человек пробраться туда и удостовериться, что мятежника не спасли? – в кой-то век без излишней надменности, серьезно уточнил Сенд. – Пусть принесёт мне голову проклятого мальчишки. Нет, вам не послышалось. Назначьте тройную цену, если он справится вернуться с ней.
– Так точно… сэр, – смиренно повиновался черный охотник, пораженный кровожадностью своего коменданта. – Какие-нибудь иные распоряжения?
– Не думаю, – Сенд потрепал остатки волос. – Если ковантиец замыслит пререкаться, напомните ему, что в осторожности больше нет смысла. Пусть решит этот вопрос окончательно. Я не хочу больше слышать: “вероятней всего”. Пусть сделает это сегодня же, немедля. Прикажите ему сейчас же!
– Так точно, комендант, – охотник откланялся и со всех ног помчался исполнять распоряжение.
– От меня так просто ещё никто не уходил, – змеёй просвистел Сенд, глядя в окно кабинета. – А вот и твои часики осыпались до конца. Леонард…
Жажда наживы разворошила в нём азарт. Ни мертвец, ни смехотворная магия молодого колдуна не показались ему опасными или выходящими за рамки его компетенций. Убийца ясно расслышал приказ, переданный ему через оракул. И не раздумывая, согласился он на тройную цену. За эти деньги он извел бы и пол сотни магов.
Вот уже второй день он умело отводил немногочисленные взгляды от своей персоны и не сводил глаз с домишки алхимика. Наблюдал, вынюхивал, выслушивал. Но обостренные чувства не поведали ни о чем, кроме того, что жилище, вероятно, оборудовано подземным проходом. На поверхности никто не появлялся и лишь редкий, едва уловимый визг доносился откуда-то снизу.
Он не хотел дожидаться сумерек: доходчиво наниматель указал поторопиться. Чем меньше он будет затягивать, тем легче ему удастся справиться. Он думал так.
И скоро убийца зайдет внутрь, осторожно и крадучись, а пока…
Ему стоило подготовиться.
Из робы извлёк ковантиец крохотную ампулу с порошком голубых тонов. Как следует растер он им десна и достал следующий фиал. Из этого оросил свои одежды, голову и все не прикрытые на теле места. После опустился на колени там, где и стоял, и сосредоточенно разгоняя мысли, погрузился в глубокую медитацию.
Он дышал ровно, в полную грудь.
И по-другому запели звуки, и словно бы видеть он стал каждую кристальную частичку воздуха. И касаясь земли кончиком пальцев, он мог уловить всякий трепет её от шагов, какими топтали люди за милю отсюда. Вдыхая смрады алхимических испарений, как утонченный парфюмер, мог разобрать он их до каждой отдельной крупицы. И даже существо тонких вибраций жизни, среди травы и воробьиных крыльев, он осязал всем своим естеством.
Окончив обряд, убийца сильно растер заговоренные вставки из особых, колдовских металлов среди складок своих одежд. На плечах, локтях, коленях, над животом и на пояснице. Он шепнул на волшебном наречии, и они потеплели. И чары, какими пропитана была вся его роба, разыгрались в полную силу.
Теперь лучи света обходили его стороной. Преломляясь, отражались они от зачарованных вставок, огибая убийцу, словно бы проходя через замысловатую сеть сложных зеркальных конструкций. И могущественная иллюзия внушала взорам посторонним видимость того, что убийца абсолютно прозрачен. Но не мог он теперь позволить себе движений резких. И каждый шажочек отныне должен был быть аккуратен. Шелохнёшься не так и сразу же станут видны искажения в пространстве кругом даже не вооруженным глазам. К счастью для ковантийца, никаких лишних глаз по близости не наблюдало.
Движениями плавными, точно ступая по озерному дну глубоко под водой, убийца пробрался в домик.
