«Вот ведь заладилось то знакомства, – запричитал Дрейк. – В прошлый раз ты умер, едва вы заговорили. И хочешь продолжать?!»
– Уверен, оно того стоило, – разбушевался маг, попытавшись встать ещё разок. – Ну и срань. Как же мне?..
«Вот-вот, срань! По-другому и не скажешь, – продолжал отговаривать вейлинг. – Все эти любовные дела никогда до добра не доводят. Сколько же дурней добровольно отдали души ради этого безобразия! Непостижимая глупость…»
– Уймись же ты, – прохрипел волшебник. – Тебя ещё не спросил.
«Да вы только посмотрите на него, – вейлинг бы поперхнулся, если бы мог. – Спасаешь ему жизнь, а в благодарность…»
– Будто бы не в твоих интересах следить за тем, что моя задница оставалась в сохранности? – ехидно парировал Леонард.
«Лишь до поры, до времени, колдун, – тихо проворчал Дрейк. – Дельце-то двигается. Скоро я выберусь и некому будет за тобой бдеть».
– Это как ещё? Продолжишь хранить меня, как миленький, пока не выплатишь долг. Или я что-то неверно понял? – пакостно и вредно бухтел Лео. – Ведь славный Дрейк всегда держит своё слово! До последнего…
«Гадикй, мерзкий, противный человечишка! – пропищал вейлинг и затих».
Перед глазами кружило, а ноги совсем не слушались. Всё же Лео, подстегиваемый самыми необузданными веяниями дремучего естества, надругаюсь над собой и непокорным своим духом, умудрился одеться кое-как и, опираясь на стены, поплёлся наверх. Как же был рад он, что никто, а особенно – она, – не видел его отвратительных превозмоганий. Словно одолевая крутую гору, карабкался маг по лестнице, жалобно стонал, взывая ко всем своим потаённым ресурсам, чтоб поскорее вернули ему возможность передвигаться, как должно.
За двенадцатой ступенью надрывного, напряженного пути показалась полураспахнутая дверь в лабораторию Виго. У порога Лео отдышался, пораскинув мозгами о том, стоило ли появляться перед ней в таком виде. Или, всё же, лучше дождаться было бы часа, когда силы снова вернутся к нему в полной мере?
– Не отыщется у вас какой-нибудь палки? – пропыхтел маг, держась за дверь. – Мне очень пригодилась бы… опора.
– Чего ж эти бабы творят, вы только подумайте, – изумился алхимик, глядя на успевшего пропотеть насквозь Леонарда. – Снадобья мои его на ноги так скоро не поставили, а эта… – Он покопался среди своих шкафов. – На, вот. Держи. – Скоро сказал Виго, передав магу рельефный, крепкий резной посох. – Ну теперь-то совсем, как настоящий чародей. Хотя, нет. Выглядишь отвратительно.
– Спасибо, – еле слышно выдохнул Лео и по-старчески стал взбираться дальше.
Когда последняя ступенька осталась за спиной, маг остановился. Кровь пульсировала по телу, а дыхание то и дело сбивалось. Совершенно он не был готов к этой встрече и даже не представлял о том, как стоит себя вести и о чем говорить. Эх, если бы только он мог припомнит все эти красочные напутствия былого Бьерна сейчас. Но мысли вихрились и превращались в глупое ничто. Неотесанное и допотопное. Будто бы последние лет десять Лео не изучал самую сложную из наук Мирового Круга, а всё это время получал по голове увесистой дубиной.
Но что-то внутри звало наружу – вырваться птицей свободной, с крыльями распахнутыми. Нечто куда сильнее, чем его тело и даже магия, с какой мог он позволить себе забавляться когда-то. И чувства эти нравились молодому магу. Опасные и тайные, как и все незнакомое и неизведанное, они жарко манили и звали его идти вперёд, не сдаваться…
Отринув скулящую неуверенность, благодаря только настоящему чуду, он мужественно переставлял ноги. И дыхание залихорадило новой напастью, стоило ему лишь разглядеть изящный её силуэт, нежной тенью ожидающий за залитым дневным светом проемом.
На встречу она пришла в скромном платье свободного кроя, лишь мимолетно украшенным одинокой, позолоченной брошью под бархатной шеей. На тонкие, худые плечи её накинут был теплый лисий плащ.
– Если вы решили припомнить мне мои неучтивые слов, то лучше сделать это попозже, – помутнел Лео, насчитав за ей спиной с два десятка рослых фигур, закованных в длинные кольчуги. – Поверьте, мне и так уже знатно досталось.
– Нет, нет, – ласково ответила она. – Это отец… не выпускает меня без сопровождения.
– Ах, вот как, – кашлянул и пошатнулся маг, стараясь не выглядеть полной развалиной. – Я уж подумал, что здорово вы всё-таки воруете, раз смогли позволить себе такую серьезную стражу.
Элегантно прикрылась ладонью Мира, скрывая несдержанный смешок.
Они отошли подальше от запашистого домика.
– Я Лео, – робко представился маг. – И я умел ходить до того, как пришлось умереть…
– Мира, – не слишком изысканный исполнила девушка реверанс. – Рада знакомству.
Болванисто молодой маг тряхнул головой.
– Я хотела извиниться за то, что натворила, – виновато смотрела девушка бездонными, прелестными глазами и Лео тонул в них, едва ли не захлебываясь. – Это ужасно. Если бы не я, вам не пришлось бы так страдать.
– Это вряд ли. Вы тут совсем не причем, – бравадисто выпалил Леонард. – Этот болван нашел бы меня и при иных обстоятельствах. По крайней мере, перед смертью я успел увидеть кое-что поистине прекрасное.
