Ловко и виртуозно ратник выписывал пируэты. И скоро ни у кого не осталось сомнений, что натасканный он боец на кулаках. Вломить по нему удавалось редко, а вот его удары всё чаще и чаще попадали по цели. Только вот завсегдатай высился над ним почти на целую голову, а в ширине преуспевал минимум раза этак в полтора. И уложить его одурманенную, привыкшую уже пропускать и не такие старательные подачи, голову никак пока не удавалось.
Но чувствовал ратник, что превосходит его технически. И всё баловался, подшучивал, дурачился. А когда совсем распустился и перестал думать, как прежде, то зачем-то решил ввязаться в борьбу с этой волосатой, благоухающей ароматом недельной попойки, громадиной. И тогда ребро его противно хрустнуло, переломившись по полам от гулкого удара о бревенчатый пол и завалившегося сверху, разбушевавшегося пьяницы.
Пронзительно заорав, княжеский ратник поспешил объявить о своих намерениях сдаться, покуда желание продолжать потасовку мигом его покинуло.
– Ты превосходный боец, мой друг! – верзила подскочил и любезно помог солдату подняться. – Мне жаль, что так вышло…
– Я отделал бы тебя в два счёта, неуклюжий боров! – по-дружески подшутил ратник и хлопнул оппонента по плечу, покосившись от боли. – Но сегодня твоя взяла!
– Ну? Кто ещё готов вызваться, солдатня? – не успокаивался пьянющий амбал. – Неужто среди вас нашёлся лишь один достойный?!
Желающих двинуть в харю этому выскочке долго искать не пришлось. Дело едва ли не дошло до ещё одной драки – за право выйти в бойцовский круг первым среди остальных. К счастью, солдаты не успели ещё насвинячиться настолько, чтоб позабыть о субординации. Потому следующим на ристание вышел тот, которого остальные звали между собой командиром.
Серия артистичных, виртуозных ударов в его исполнении в два счёта отправила лохматого великана на заслуженный отдых. Зал питейной содрогнулся от рёва. В импровизированную арену полезли новые и новые желающие опробовать свои силы в бою с командиром княжеских ратников. Халдеи пронырливо завертелись с бочонками в руках, услужливо наполняя пивом крудки всех желающих.
В тот миг, позабытые всеми остальными Леонард и Мира преспокойно покинули кабак. Никем не замеченные, задумали они пройтись по ночным улочкам Брола.
Посеребрённого света Небесных Лабиринтов, запаленных в окнах домов свечей и алхимических ламп с лихвой хватало освещать пути, где они гуляли. Оба неплохо поддали крепленого пива, но далеко им ещё было до прочих, дерущихся постояльцев трактира. Леонарда, по правде говоря, как-то слишком уж разморило. Неокрепшие его живот и глотка еле-еле справились с теми четырьмя порциями вязкого, тягучего эля. Но на его удивление, надушенные хмелем кружки придали ему каких-никаких сил и на ноги впредь наступал маг гораздо уверенней.
Княжна же, позабыв о всяких там предрассудках, вышагивала, как в спокойном бальном танце, грациозно и мерно, точно крохотная лодчонка, плывущая по безветренной водной глади. Хоть стылый воздух и щипал за уши, нашептывая в них о приближающейся зиме, но растворялась она в теплой беспечности, согретая этим приятным ей обществом зеленоглазого мага.
– Вас, должно быть, хватятся, когда кончится мордобой? – зевнул уставший Лео. – Отец будет опять беспокоиться.
– А вот нечего так нахлебываться на службе, – капризничала она пьяно. – Если не захотят, чтоб их головы завтра отыскались где-нибудь в канаве, так весь город перевернут – найдут.
– За что же вы так с ними? – удивился маг.
– А просто, – задрала прелестный носик Мира. – Потому, что могу. – Но поймав непонимающий взгляд Леонарда поспешила добавить. – Не переживайте. Отец не будет сильно их ругать, зная, какая я проныра. Он добряк. И это непозволительная роскошь для северных князей. Побывали бы вы в иных городах Крокснорта, так вдоволь бы насмотрелись на публичные казни и развешенных повсюду неугодных правителям покойников. Сама я не видела, но так говорят.
– Это ничего ещё, – отвечал Лео. – Слышали бы вы, какие байки о севере гуляют по Ваундвиллу. Та ещё жуть…
– Не сомневаюсь, половина из них – чистая правда. Крокснорт – жестокое место. Там, дальше. Те, кто называют земли Брола югом, совсем другие. Я видела их на приемах у отца. Ужасные типы.
– Я успел познакомиться с одним вашим… чародеем, – поддержал маг. – О таких монстрах я ни читал, ни слышал. Настоящее чудище. К слову, он и привез меня сюда.
– Правда? – занимательно посмотрела на него Мира. – И как его звали?
– Аркрайн. Но все почему-то зовут его господином, – сказал волшебник. – По истине страшный человек. Хоть я и не уверен, человек ли он вообще.
– Никогда не слышала этого имени, – сказала девушка. – Очень странно. Отец знает многих именитых колдунов, а из нашей округи, должно быть, всех. Да и мне все эти персоны очень интересны. Люблю магию и истории о ней. – Мира коротко замолчала. – Быть может, я бы тоже могла колдовать. Моя мама… – нарочно она прикусила язык.
– Да? – внимательно Лео слушал. – Прошу продолжайте.
– Нет, – категорически завертела головой девушка. – Давайте не будем об этом сейчас. Прошу.
