Оба раскраснелись. Леонард совсем умел скрывать своих чувств.
– Это очень мило, – застенчиво сказала Мира и магу стало легко на душе.
– Как пожелаете, – еле заметно дернул плечами Леонард. – Знаете, я не слишком уж искушен в общении с леди. Если быть честным, то совсем никак…
– Я осмелилась догадаться, – скромно обронила девушка и, не подумав, добавила. – Иначе, вряд ли бы от вас пахло так скверно…
От этих слов Леонард позеленел и зашатался.
– Простите меня, Леонард! Простите! – помогла ему устоять застыдившаяся девушка. – Я лишь хотела…
– Ничего страшного, – поспешил успокоить её маг. – Знаете, я очень рад был вас увидеть… снова. Но я, наверное, пойду. Вы правы. Стоило бы привести себя в порядок, прежде, чем появляться перед вами…
– Хватит, прекратите. Прошу вас, – растроганная и польщенная остановила она его. – Ведь это так доблестно с вашей стороны. Мне очень приятно, что вы нашли в себе силы поговорить со мной. Вы… – Она остановилась, всё же припомнив кое-какие уроки своих наторелых в делах стервозных нянек. – А вы смогли бы забраться в карету?
– Конечно! – засиял Леонард. – Но только, если у неё не больше тридцати семи ступенек…
Постояльцы Медвежьего Хрена разинули рты и повскакивали с лавок, едва отряд княжеских ратников промаршировал внутрь. Владелец трактира весь истек семью потами, мигом припомнив все свои гадкие, потаённые делишки. Его подгибающиеся от стыда и страха ноги так и норовили согнуться совсем, упрятав своего хозяина под стойку. Но он на всякий случай решил вести себя не слишком уж подозрительно, пока никаких обвинений ни в чью сторону не прозвучало. А предполагаемые обвинения, по его вразумлению, могли пасть на любого, без исключения, ублюдка, пьянствующего здесь и сейчас.
Как по струнке, вытянулись головорезы; кружки попадали из рук самых поддатых. За всеобщим напряжением последовал всеобщий выдох, и светлобородый, коренастый пьянчуг выпалил, щедро разбрызгивая слюнями:
– Да это же наш Лео, мужики!
За громогласным объявлением покатилось одобрительное, грохочущее приветствие. Мира была несомненно поражена. Такое впечатление на девушку мог произвести только настоящий волшебник, к слову, не начавший даже ещё колдовать.
Раскрасневшись от небывалого смущения, Лео учтиво кивнул своим знакомым-собутыльникам и, опираясь на посох, проковылял к стойке. Трактирщик довольно заулыбался, заприметив, как перепуганный Стигус спрятал лицо поглубже в своем балахоне, словно захотел вдруг снять его через голову.
– Ну, ты придумал, конечно! – гоготнул хозяин заведения. – Догадался привести к нам девицу? Но это ты правильно, что с такой-то красой столько стражи с собой приволок.
– Эти не со мной, – загадочно улыбнулся маг в ответ. – Её гвардия.
– Шутишь что ли? – округлил зенки трактирщик. – А кем, собственно, барышня будет?
– Ну… если честно, я и сам ещё не знаю, – глупо оправдывался Леонард, окинув Миру ласковым взглядом.
– Всё это, конечно, здорово, но… – промямлил трактирщик. – Если эти молодцы будут караулить вот так весь день, к нам вряд ли кто-нибудь зайти осмелится. В ближайшую неделю уж точно…
– С этим не будет никаких проблем, оживленно и напористо вмешалась в беседу Мира и властно крикнула своим солдатам. – Эй, чего встали столбами? Мне вас лично за столы провожать?
В необъятных улыбках расплылись воины и в одночасье перемешались с местным контингентом. Одна группками разбежались по свободным столам, иные, не позабыв об учтивости, присоединились к заядлым картежникам и игрокам в кости, каких в заведение не трудно было сыскать.
Внимательно оглядев свою паству, Мира кинула увесистый кошеле на стойку и дерзко, строго проговорила:
– Пусть парни ни в чем себе не отказывают, – аккуратно она коснулась руки Леонарда и, смерив тон на непередаваемо нежный, добавила. – Я буду ждать вас за тем столиком у окошка.
– Ты где ж такую прелесть то нашел? – изумлению трактирщика не было предела. – Во истину, немало чудес сокрыто в тебе, колдун!
– Пришлось умереть разок, хоть ты в это и не поверишь, – ответил Лео. Смотря ей в след, с трудом он удерживал челюсть на месте. – Старина Бьерн гордился бы мной…
– Чего-чего там лопочешь? – трактирщик схватился за голову, когда из початого им кошелька покатились золотые. – Да чем же я так услужил Небесному Сердце, что оно послало мне тебя, маг? Пусть свет его хранит твой путь вечно!
Лео пропустил его возгласы мимо ушей и, как загипнотизированный, поволочился к ожидающей его княжне.
– Что-то я уж и сомневаюсь, что приглашать сюда вас было хорошей идеей, – неуверенно промямлил он и поморщился от боли, усаживаясь. – Ох и сомнительное местечко для леди... Вот ведь болван.
– Вы ошибаетесь! Мне всё здесь очень нравится, – искренняя радость и искрящиеся глаза Миры не заставили его сомневаться. – Вы и не представляете, как я устала от всего этого помпезного фарса. Неудобные платья, надутые лица вельмож, нарочитые приемы со знатными занудами. А здесь – жизнь! И всё по-настоящему.
