Долго ли, коротко ли, но, посмотрев вниз ещё раз, Полинка увидела разноцветные кроны деревьев Волшебного леса. Почти прилетели! А вот и Старый лес чернеет на горизонте. Полинке жутко стало от одного взгляда на него. В таком лесу только злой ведьме и жить! Казалось, что все деревья там пострадали от пожара, или от злого колдовства… Но как там говорил волшебник Амадеус? «В Старом лесу не бойся ничего». Значит, нужно все свои страхи отставить в сторону — ведь в Волшебном лесу её ждут друзья…
— Мы почти прилетели, — отвлек журавлик Полинку от её размышлений. — Сейчас будет самое сложное. Видишь вон тот холм? На нем стоит ведьмин замок. И добраться до него ой как непросто: ведьма постаралась, защитила своё жилище. Подобраться к замку можно только с одной стороны: отсюда, где мы летим. Но даже тут так просто не пролетишь: на всём пути от границы леса до замка ведьма поставила семь магических застав, которые охраняют её слуги, а попросту говоря, нечисть. Мимо них пройти сложнее всего. Главное, Полинка, ничего не бойся: если что, я защищу тебя.
— Я не боюсь, — сказала девочка. После слов журавлика ей стало ощутимо легче.
— Вот и славно, — сказал волшебный журавль. — Ну что, ты готова?
— Готова, — кивнула Полинка, покрепче ухватываясь за журавлика.
И правильно она это сделала! Не успела Полинка опомниться, как чудо-птица, что было сил, рванулась к лесу, летя всё быстрее и быстрее. У девочки аж дух захватило от такой скорости.
Холм, на котором стоял замок ведьмы, стремительно приближался: в один момент Полинке даже показалось, что они смогут долететь до него без всяких приключений, не попадая в ведьмины ловушки. Но не тут-то было.
Первая застава выскочила на их пути совершенно неожиданно. Если бы Полинка не готовилась заранее к каким-нибудь ведьминым пакостям, она обязательно бы жутко перепугалась. А так только самую малость.
Пугаться действительно было чего: застава ведьмы представляла собой огромные, по-настоящему страшного вида ворота. Они были как будто сплетены из корявых черных веток, шевелящихся то ли от ветра, то ли сами по себе. Рядом с этими воротами стоял большой стол. За столом сидели… кто-то. Полинка не нашла правильного слова, каким можно было бы назвать их. Маленькие, толстые карлики совсем не приятной внешности, имеющие вдобавок длинные хвосты с кисточками на конце. Эти странные существа, которых было ровно семь, сидя за столом, веселились и пировали — по-видимому, несение караула у первой заставы было не очень тяжелой работой.
Увлеченные какими-то своими разговорами и снедью на столе, карлики не заметили появления журавлика и Полинки, что не могло не порадовать.
— Держись крепче, — снова предупредил Полинку волшебный журавль, но на этот раз тихо-тихо, чтобы карлики их не заметили. — Сейчас перелетим заставу.
Волшебные птицы — они такие: у них слова не расходятся с делом. Вот и сейчас журавлик медлить не стал, и в несколько взмахов своих огромных крыльев перелетал заставу.
Только, видимо, не только у людей без волшебства сигнализацию придумали. Что тут началось! Всё вокруг загудело, завизжало — Полинке захотелось зажать уши, и если бы не опасность свалиться с журавлика, она так бы и сделала. Ворота — а точнее, ветки, из которых они были сделаны — заходили ходуном, пытаясь дотянуться до нарушителей. Но журавлик летел быстро.
Карлики, сразу прекратившие свою пирушку, не захотели пропускать девочку и журавля во владения ведьмы. И пустились в погоню, оседлав неведомо откуда взявшихся полуптиц-полунасекомых с длинными лапками и крыльями, покрытыми короткими пёрышками. И откуда только такой ужас взялся? Полинка старалась не смотреть назад, на эту погоню. Очень уж страшно выглядели «птички».
А тут и вторая застава показалась впереди. Полинка не успела её толком рассмотреть. Но чёрный силуэт ворот не увидеть было сложно. И вот когда они уже почти подлетели к этой заставе…
Один из карликов их всё-таки догнал. И Полинка не удержалась и очень сильно испугалась. И за себя, и за журавлика. А в следующий момент…
…Девочка проснулась дома у бабушки, в своей кровати. «Неужели всё мне приснилось?» — подумала она, хотя прекрасно знала, что это не так. Осмотрев комнату, она увидела на месте все свои сокровища, принесенные после первого путешествия в Волшебный лес — только ключа, конечно, уже не было. А красный журавлик, снова ставший бумажным, как и раньше, висел на своей ниточке рядом с остальными. Что же случилось вчера? Точнее, уже сегодня ночью? По какому такому волшебству Полинка перенеслась домой? Журавлик ли так защитил её, или волшебник Амадеус постарался? И спросить ведь не у кого… Хотя Полинка все-таки склонялась к мысли, что всё это произошло из-за того, что она в последний момент перепугалась. Нельзя, нельзя бояться! Времени ведь совсем мало! А теперь придется ждать ещё целый день…
…На этот раз ожил оранжевый журавлик. Кроме цвета оперения, он был во всём очень похож на своего красного брата. И так же, как вчера, журавлик понёс Полинку к ведьминому замку на холме…
