К новогодним праздникам жизнь на хуторе наладилась и упорядочилась. Утром они просыпались от петушиного крика, Вилма шла доить коз, а Виталий вставал и разжигал печи. Потом он кормил многочисленных животных, а Вилма готовила завтрак. В половине восьмого Виталий отвозил детей в школу, а пока они были в школе, объезжал окрестности и каждый день выполнял какую-то новую задачу на пути к своей цели. После уроков он с детьми возвращался домой, и они все вместе обедали. После обеда Виталий работал в кабинете: читал специальную литературу и делал выписки по заинтересовавшим его темам. Потом он кормил животных и пил парное молоко с домашним хлебом вместо ужина. Они ложились рано – не позднее девяти вечера. Выходные были такими же, как и будни, но Виталий не ездил в поселок, а обходил окрестный лес с целью поиска пригодных для сбора лечебной коры деревьев.
В советское время элитные семена распространялись по почте, а отдельные любители зарабатывали на этом. Они давали объявления в таких известных сельскохозяйственных журналах, как «Селекция и семеноводство», «Нива» и «Сельское хозяйство» и посылали семена наложенным платежом. Так что Виталий не только подписался на эти журналы, но и периодически заезжал на местную почту проверить: нет ли для него писем, и сам отправлял корреспонденцию.
Он решил начать с простых, но эффективных трав, и выбрал ромашку, валериану, пустырник, календулу, иван-чай и расторопшу. Он также задумал посадить лечебные кустарники: малину, шиповник, барбарис, лимонник и становившиеся модными в те времена карликовые липы. Для того чтобы механизировать предстоящие весенние работы, Виталий приобрел в окрестных совхозах две бороны, плуг, сеялку и культиватор, а точнее, обменял это богатство на водку: причем где-то ставил ящик, а где-то обходился несколькими бутылками. Он рассчитал, что нанять тракториста в вечернее или воскресное время можно всегда, а вот найти качественные сельскохозяйственные орудия для обработки почвы будет проблемой.
Приближалось восьмое марта, и Вилма пригласила сестру с мужем и детьми на длинные выходные. До поселка они ехали на рейсовом автобусе, а от остановки Виталий вез их на автомобиле. Сестра завидовала Вилме и удивлялась, как та ухитрилась выйти замуж с двумя детьми, да еще так удачно. Когда сестра увидела их дом, хлев с животными, сарай с сельскохозяйственными орудиями и баню, ее зависть из белой превратилась в черную: «Что со мной не так? Почему Вилма, к которой я всегда относилась свысока, так устроилась да еще живет с таким красивым и работящим мужчиной. Нет, не может быть все так идеально, должна быть какая-то червоточинка».
К вечеру она заметила между супругами некоторую отстраненность и холодность, что ее очень заинтересовало. Она стала расспрашивать Вилму об их супружеских отношениях, не забывая при этом жаловаться на своего мужа, у которого с сексом было не очень:
– Я хочу завести любовника, мой муж перестал справляться со своими обязанностями, – откровенно сказала сестра. – А как с этим у вас?
– У нас все хорошо, Виталий – прекрасный муж, и я очень счастлива, – ответила Вилма.
Внезапно в комнату вошел Виталий и услышал ответ Вилмы. Он давно размышлял о своих непростых отношениях с женщинами и о том, что так и не нашел своего идеала. За долгую зиму он проникся к Вилме уважением и не раз восхищался ее чистоплотностью и интеллигентностью. Он два раза уезжал в Ленинград и встречался со своей замужней пассией, но эти свидания стали его утомлять.
Во-первых, нужно было без всякой нужды ехать в Ленинград, во-вторых, они встречались в его коммуналке и присутствие в квартире соседей его стесняло. И, наконец, вечером после страстного свидания она торопилась к мужу, с которым пока не планировала расставаться. Когда Виталий приезжал из Ленинграда, Вилма не задавала ему никаких вопросов, хотя, наверное, понимала, зачем он туда ездит.
«Как она сдержанна и благородна, – подумал Виталий. – Те отношения нужно рвать, тем более что чистыми и честными их не назовешь. У меня есть официальная жена, она и должна быть моей близкой подругой, по крайней мере до тех пор, пока я не найду ее – мою единственную». Когда сестра с семейством уехала, они стали по-настоящему близки, и Вилма с чистой совестью теперь могла говорить о своем счастье.
Наступил конец апреля, и Виталию нужно было отдать все силы, для того чтобы его мечта стала реальностью. Он разработал собственную технологию посадки и чередования выбранных лекарственных трав, учел их биологические свойства и устойчивость к вредителям. Он предварительно обрабатывал семена, замачивал их и прогревал. Часть растений он предусмотрительно посеял в теплице и к концу мая получил первую собственную рассаду.
