– Они будут здесь через пятнадцать минут! – радостно воскликнула она, закончив разговор. – Но у нас ведь где-то есть мешок с конфетами? Нам предстоит дать взятку.
Кэсси со смехом принялась рыться в пакетах и наконец извлекла мешок с конфетами.
– Думаю, ради хорошего дела мы можем отдать им часть конфет.
Сэм снова занялась чертежом. Когда всё будет готово, они придумают, как использовать украшения и сколько кусков картона им понадобится.
«Джон с Хантером и вправду смогут нам помочь», – подумала она.
Оглядев огромную кучу больших плоских кусков картона, Сэм подавила вздох. Всё это выглядело устрашающе. Она пыталась не думать о пиратской бухте и об их находке. Утром она испытала разочарование, когда Лиза сообщила им, что миссис Поттс не сможет принять их до завтрашнего дня.
Сэм коснулась заднего кармана джинсов, чтобы убедиться, что её телефон по-прежнему на месте. На нём были снимки обломков лодки. Она была убеждена, что это даст миссис Поттс ответы, которые она пыталась найти шесть лет.
Хотя мальчики с ней не соглашались, Сэм была убеждена, что странный материал, из которого была сделана обшивка, – то самое экспериментальное дерево, упомянутое миссис Поттс. Единственная в своём роде лодка, на которой в тот трагический день мистер Поттс отправился в первое плавание.
– Сэм! – громко сказала Лиза, нарушив размышления девочки. – Я спросила, не нужно ли тебе что-нибудь, – повторила она и засмеялась, когда Сэм подскочила на месте.
Сэм покачала головой, и Лиза дала ей маленький ключ.
– Это ключ от подсобки. Той, что я вам показала, внизу лестницы. Не забудьте всё убрать перед уходом. Администрация на этом настаивала. В следующую субботу здесь опять будет баскетбольный матч, поэтому к дому с привидениями мы сможем вернуться только в воскресенье. Хэллоуин на следующей неделе. Думаете, мы успеем?
– Если у нас появятся помощники и мы будем работать в будни, – ответила Элли. – Хорошо, что мы успеваем в классе и у нас не слишком много домашних заданий.
– Да, мы всё успеем! – уверенно поддержала её Сэм, вспомнив про тест, к которому ей предстояло готовиться. – Всё будет отлично!
Как только мисс Ковингтон ушла, появились мальчики, и следующие три часа они трудились не покладая рук. К шести пол спортзала был покрыт кусками картона, выложенными в соответствии с чертежом Сэм. Они аккуратно пронумеровали их, чтобы снова быстро собрать на Хэллоуин.
У всех кусков картона были гофрированные края, и они могли стоять самостоятельно. Лиза нашла их в местном магазине. Они предназначались для рекламных акций. Установив картон, они скрепят его скотчем, а сверху накинут чёрный полиэтилен, чтобы сделать подобие тёмного лабиринта.
– На следующей неделе займёмся костюмами и декорациями, – сказала Сэм, ни к кому в особенности не обращаясь и внимательно оглядывая свою работу.
– Тебе придётся обратиться к другим членам вашего клуба, – сказал Джон и принялся складывать куски картона по номерам. – Каждый вечер после школы у нас с Хантером футбольные тренировки.
Кэсси шумно вздохнула и откинула чёлку с лица.
– Почему мы одни должны за всё отвечать? – спросила она и пнула ногой пластиковую крысу с маленькими красными глазками.
– Потому что это будет большой успех и мы сможем собрать деньги, чтобы спасти внешкольную программу, – ответила Элли и сжала руку Кэсси.
– Да, я бы с удовольствием встал в круг и спел песню, – пошутил Хантер, – но уже поздно. Мама прислала мне уже два сообщения, а мой желудок подсказывает, что мы опаздываем на ужин.
Сэм принялась складывать вещи в мешки и бросила один брату:
– Тогда помоги нам. Отнеси этот мешок вниз.
Через десять минут, нагруженные мешками, они собрались у незаметной двери в конце спортзала. На ней не было никаких надписей, не считая буквы Б.
– Бойлерная? – предположила Элли.
Желудок Сэм перевернулся, и её дыхание участилось. За окнами школы уже сгустились ранние осенние сумерки, и внезапно темнота стала гнетущей.
– Подсобка там? – Радостный голос Хантера внезапно стал сдавленным.
– Что такое, Хантер? – насмешливо спросила Сэм, вставляя ключ в замок. – Боишься?
Хантер молча протиснулся мимо Сэм и первым стал спускаться по тускло освещённой лестнице. Хотя он пытался этого не показывать, было видно, что он обрадовался, что подсобка находится в самом низу, всего в двух футах от последней ступеньки.
Хантер открыл дверь и потянул за верёвку, привязанную к одинокой голой лампочке, отбрасывающей на стены дрожащие тени.
– Туда всё поместится? – спросила Кэсси, просовывая голову в дверь.
– Места мало, – согласился Джон и подошёл к Хантеру. – Девочки, передавайте нам мешки, а мы постараемся сложить их получше. Начнём с картона.
Через десять минут они выстроились в цепочку и передавали друг другу мешки. Сэм оказалась в самом конце. От нетерпения и любопытства она не могла спокойно стоять на месте и двинулась вперёд по узкому коридору.
