Июль 1946 — май 1948 года
Космическое пространство над Землей озарялось тихими вспышками далеких звезд, но одно необычное свечение привлекло внимание специалистов Центра управления полетами (ЦУП): радары зафиксировали неопознанный объект, стремительно приближающийся к орбитальным рубежам Советского Союза. Объект по своим габаритам и характерным испускаемым в пространство радиоволнам был похож на спутник. Но не советский. Вариантов не было, кроме СССР только Великобритания научилась запускать свои космические аппараты на орбиту.
— Британский спутник скоро пролетит над нашей территорией, — незамедлительно доложили операторы ЦУПа Сергей Павловичу.
— Вот и цель для испытания появилась, — радостно потер руки полковник Иванов.
— Вы уверены? — с сомнением спросил Королев. — Международный скандал будет.
— Англичане не информировали нас о пролете своего аппарата, так? — спросил полковник ГУГБ, на то получил молчаливый кивок. — Тогда сами виноваты!
Приняв распоряжение-приказ полковника, Королев отдал команду на сбитие.
Перед советскими специалистами стояла непростая задача: протестировать работу недавно запущенного на орбиту спутника-перехватчика. До этого момента думали в качестве мишени использовать выработавшие свой ресурс спутники связи. Но раз появилась возможность испытать разработку «в боевых условиях» полковник решил тут же ей воспользоваться.
Уникальный аппарат был оснащен специальной системой вооружения, предназначенной именно для нейтрализации враждебных объектов в космосе.
Спутник-перехватчик находился как по заказу относительно недалеко, по космическим меркам, от противника и ожидал команды активации. При получении сигнала ЦУПа, бортовой вычислитель начал корректировать работу маневренных двигателей. Вскоре советские специалисты наблюдали удивительную картину: спутник-перехватчик совершил серию маневров, встав на контркурс к британскому спутнику.
Как только расстояние между объектами сократилось до критического минимума, система вооружения была активирована. Спутник выпустил тысячи миниатюрных стальных шариков диаметром менее миллиметра, формируя плотное облако поражающих элементов перед траекторией британского аппарата. Эти крошечные частицы двигались с огромной скоростью, превращаясь в смертельное оружие против тонких стенок космического аппарата и его начинки.
Британский спутник вошел в зону поражения, столкнувшись с множеством мелких частиц. Его радиоэлементы мгновенно вышли из строя, антенны были повреждены, двигатели разрушены. Аппарат потерял управление и превратился в бесполезный кусок железа, медленно дрейфующий среди звезд.
— Есть поражение! — с восторгом и гордостью доложил оператор ЦУПа, следивший по радарам за перемещением объектов, Королеву.
— Вот теперь можно и наверх доложить, — радостно потер руки Иванов. — И подумайте, Сергей Палыч, какое нам необходимо количество наших космических перехватчиков иметь на орбите, чтобы надежно прикрыть страну от шпионажа из космоса.
Королев кивнул, тут же записав распоряжение в свой блокнот. Наработки по этой теме были, но сейчас получен прямой приказ. Сергей Палыч не обманывался — пускай он и главный конструктор и вроде как директор Главкосмоса, но последнее слово, особенно в военных разработках, всегда было за полковником и теми, кто стоит выше.
Сигнал тревоги пронёсся по тихим коридорам штаб-квартиры Королевского космического ведомства Великобритании. Там, среди мерцающих экранов и пульсирующих лампочек приборов, разом смолкла мелодия сигналов спутника Её Величества. Аппарат, недавно запущенный на орбиту и должный исправно прослужить минимум месяц, собрав всю нужную информацию о территории СССР, внезапно замолчал навсегда. Стрелки часов неумолимо отсчитывали секунды молчания…
Выяснилось вскоре, что этот загадочный случай имеет трагическое продолжение. Причиной таинственного исчезновения оказалась дерзкая операция советских сил: аккуратный удар спутника-перехватчика стер британский спутник с небосвода, оставив лишь следы искорёженного металла да зловещий шлейф горящего топлива.
Ситуация вскипела мгновенно. Из уст британских политиков зазвучали гневные обвинения против СССР. Дипломаты заявили публично, что подобная акция представляет собой грубое нарушение мирного освоения космоса. Нарушение принципа свободы навигации и открытого неба потрясло даже самые спокойные сердца Лондона.
«Мы глубоко возмущены действиями Советского Союза, посягнувшего на священные принципы гуманизма и доброй воли народов Земли,» — подчёркивалось в коммюнике министерства иностранных дел. Отсутствие предупреждений стало ещё одной яркой иллюстрацией мрачной картины растущего напряжения меж двух мощных соперников на международной арене.
— Читал? — спросил меня товарищ Сталин и указал на газету, когда я зашел к нему в кабинет.
Британскую газету Daily Mirror я узнал сразу. Популярная газета у англичан, известная своими броскими заголовками. Вот как сейчас: «Космос вздрогнул: столкновение амбиций великих держав».
— Да, Иосиф Виссарионович.
