– Не слишком и дорога, ведь я хотел стать летчиком… – промямлил господин Терус, но, столкнувшись с многозначительным взглядом посетителя, хлопнул картонной папкой о стол. – Да! Я уже боюсь прикасаться к этому запутанному делу! И вообще! Я хочу уйти из «Дворянского вестника» в газету… «Твои милые игрушки». Отличное решение! Вы же со мной согласны?
– Никогда не слышал о такой, – буркнул Берри.
– А ее пока нет! – издатель радостно хлопнул в ладоши. – Я ее только сейчас придумал. Создам! Организую! Буду писать про пупсиков, куколок, мишек для наших милых деточек. Про самолетики, конечно, и про кораблики. У вас, кстати, есть деточки?
– Нет у меня деточек! – рявкнул Берри.
– Ну, всё впереди, вы так молоды! А у меня трое деточек, уже достаточно взрослых, я бы сказал, детин. И все хотят пить, есть и красиво одеваться.
– Причем тут ваши дети? Речь идет о королевском указе! Что вы юлите? Почему не подготовили план? Или король для вас не авторитет?
Господин Терус застонал, хотел встрепать волосы, но вспомнил, что их нет, и нежно погладил себя по гладкой лысине. Слащаво проговорил:
– Граф Бенджамин, поймите меня правильно. Сначала, когда произошел скандал в Розетте, я обрадовался.
– Вот как?!
– Ну, конечно! А кто бы на моем месте не обрадовался? Такой материал, такая фактура! Фотографии, свидетельства, комментарии! Мы сделали шикарный номер, восхитительный! Какая была обложка, какой анонс! Прекрасно! Это была бомба, просто бомба! Уверен, жители королевства расхватали бы газету, как горячие пирожки! Поверьте, не только дворяне! Я был готов запустить двойной тираж. И что же получилось? Ночью, когда пришла пора включать типографский станок, явился герцог Готц – и мы всё отменили! Вся наша работа – церберу под хвост! Пришлось срочно вставлять заметки про цветочки, домики, платьица… всякую чепуху! Представляете, в каком чудовищном разочаровании остались наши читатели? А как злились журналисты, которым пришлось всё переделывать?
– Зато вы в накладе не остались, – прищурился Берри. – Вам-то жаловаться не на что.
– Как это – не на что? – вскинул руки господин Терус, пропустив мимо ушей слова «не в накладе». – По требованию герцога мы уничтожили все гранки, все фотографии! Это была, конечно, великая глупость.
– Глупость?
– Разумеется! Ведь на следующий день снова явился герцог (кстати, родственник короля!) и потребовал расписать скандал во всех мелких подробностях. Вот так! А ведь мы на его глазах избавились от роскошного материала! Конечно, я сказал, что корреспондентам потребуется время, чтобы собрать всё заново. Большая работа! Это же правда! Вы согласны?
– То есть вы снова потребовали с него денег, – кивнул Берри. – И что же герцог?
– Он заявил, что представит еще более интересный материал, – господин Терус опять сделал вид, что ничего не услышал про деньги. – Договорились публикацию отложить.
– И? – заинтересованно склонился Берри.
– И он принес этот материал… – удрученно вздохнул лысый человек и мечтательно пробормотал. – Ах, какой необычный текст, как бы он заинтересовал наших читателей… – столкнувшись с ледяным взглядом моряка, издатель кашлянул и продолжил. – Но тут начались странные звонки. Нет, я бы даже сказал, страшные звонки!
– Какие?
– Сначала на меня кричал начальник управы и требовал не публиковать статью, потому что кто-то не поставил подпись под документом. Потом на меня кричал герцог и, наоборот, требовал срочной публикации. Далее я узнал, что парню отрубят голову. Я ждал этого! Вы же меня понимаете?
– Нет!
– Но я посвятил бы этому событию несколько номеров! Там было бы всё: начало отношений, кульминация и красивая трагическая развязка… Я бы запустил тройной тираж! Но всё отменилось! Стали звонить помощники короля. Наконец явились вы. И я понял…
– Что же вы поняли?!
– Что мне нужно срочно создавать газету «Твои милые игрушки», потому что работать под таким давлением я не могу! – отчаянно выкрикнул лысый человек и, с треском выдвинув стол, вытащил оттуда желтую резиновую утку. Нажал на нее – утка хрипло крякнула. – Это снимает нервное напряжение, – объяснил он, бросив утку на стол. – Рекомендую! А про эту историю я писать боюсь. Имею право! Глядишь, не парню, а мне голову оттяпают. Найдут виноватого!
Берри отодвинул утку, посмотрел на господина Теруса долгим взглядом.
– А вас никто не заставляет писать прямо сейчас, речь идет только о плане и королевском указе. К тому же, вы не в рабстве, делайте, что хотите. Есть ли у вас заместитель?
– А что? – заволновался господин Терус. – Все вопросы решаются через меня!
– Пригласите.
Издатель неохотно вышел из-за стола, крикнул в приоткрытую дверь:
– Лина! Да Лина же! Подойди-ка сюда быстрее!
В кабинет шагнула длинноногая блондинка в строгом деловом костюме. Пальцами с огненным маникюром она сжимала большой блокнот.
– Лина, это помощник короля граф Бенджамин, – мрачно заявил господин Терус. – Присядь, у него к тебе вопросы.
