Митчел подал знак уходить, быстро, но они были в бамбуковой роще, землю покрывала шелуха, хрустящая сильнее, чем сухие листья. Чтобы двигаться тихо, они следовали по узкой грунтовой тропинке и прошли пять минут, когда сержант Сен-Лоран, радист РГ "Колорадо", услышал, как Наездник Кови Карпентер отреагировал на чрезвычайную ситуацию с РГ "Гавайи". Сен-Лоран предупредил Митчела, который решил, что лучше всего залечь и спрятаться, пока проблема не будет решена. Они сошли с тропы и спустились к небольшому уступу, выставили мины и расположились полукругом. Сен-Лоран сел в центре с радио.
Несколько минут они сидели молча, пока Сен-Лоран слушал радио. Затем Пин, ярд, лежавший рядом с Митчелом, перегнулся, широко раскрыв глаза, и прошептал: "VC". Все лежали плашмя, надеясь, что солдаты NVA пройдут мимо. Сен-Лоран услышал, как ломаются кусты.
БА-БАХ! — взрыв РПГ — затем пять "Клейморов" — БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! АК и CAR-15 смешались в дикой мешанине огня накоротке. Сен-Лоран попытался вызвать Кови, затем оглянулся через плечо на северовьетнамца, бегущего прямо на него, целясь из АК — Нет времени выстрелить! — он зажмурил глаза — Микстер пихнул его вниз и срезал атакующего солдата NVA одной очередью из своего обрезанного пулемета РПД. Сен-Лоран не мог поверить, что все еще жив. Огонь достиг пика, затем спал.
Как ни странно, снова стало тихо.
Взрывы Клейморов и сосредоточенный огонь РГ "Колорадо" отбили атаку, оставив убитых и раненых северовьетнамцев, валяться в джунглях перед ними. Митчел дал сигнал к отходу, прежде чем противник успеет перегруппироваться для повторной атаки. Дэйв Микстер перекатился на колени, заметил северовьетнамца, поднимающего РПГ — они выстрелили одновременно — Тра-та-та-тах! — БА-БАХ! — стрелок упал замертво, а его ракета взорвалась у колен Микстера. Изрешеченный Микстер рухнул вперед, покрытый ужасными ранами. Насколько Один-Ноль Митчел мог видеть, он был мертв.
Затем Сен-Лоран ахнул: "Я ранен". Осколки РПГ вошли ему в грудь и ногу, а пуля АК пробила правое предплечье и бицепс, оставив руку бесполезно висеть. Хуже того, когда Митчел опустился на колени рядом с Сен-Лораном, все их ярды сбежали, бросив их.
БА-БАХ! БА-БАХ! Еще два разрыва РПГ. Им нужно было искать лучшее укрытие.
Митчел спихнул Сен-Лорана с шестифутовой насыпи, затем скатился за ним и, выглядывая каждые двадцать секунд, начал обрабатывать его раны, прерываясь, чтобы выстрелить по противнику из CAR-15 или 40-мм гранатомета. Северовьетнамцы уже навалились бы на них, подумал Митчел, не будь они заняты оказанием помощи и выносом собственных раненых. Это могло закончиться в любую секунду, особенно когда к северовьетнамцам придет подкрепление. Не имея возможности одновременно отбиваться и нести Сен-Лорана, Митчел знал, что его единственная надежда — иметь Кови над головой и начать использовать против северовьетнамцев авиацию. Взявшись за радио, Митчел переговорил со мной, затем ввел Сен-Лорану морфий и стал ждать. В эти одинокие минуты они с Сен-Лораном заключили уговор: вместо того, чтобы сдаться живыми, они убьют друг друга.
Когда над головой раздался рев двигателей OV-10, Митчелл закончил останавливать худшее кровотечение Сен-Лорана. Он снова посмотрел на насыпь и увидел тело Дэвида Микстера, всего в десяти ярдах. Самым большим недостатком Микстера всегда был его рост — шесть футов пять дюймов (195,5 см). Другие Один-Ноль не хотели брать его из-за беспокойства о том, что произойдет, если он будет тяжело ранен — как они будут его нести? Несмотря на их несоизмеримые габариты — различающиеся столь же разительно, как Пат и Паташон — Митчелл так восхищался духом Ларча, что все же взял его с собой. И что он мог сделать сейчас?
Я передал: "Это Пластикмен. Дайте дым. Куда нам вести огонь?"
Северовьетнамцы все еще были так близко, что Митчел слышал их голоса. "Не могу говорить", — прошептал он. "Мы вдвоем. Чарли мертв нам на задницу". Но он бросил гранату, и я увидел ее дым на верхушках деревьев. Затем Митчел прошептал: "Ударь в пятидесяти метрах к югу".
Когда Крайер выводил наш OV-10 на позицию для первого захода, Митчел предупредил, что его ярды убежали, и он боится, что мы можем их задеть. Я не разделял его сострадания. "Ярды сделали свой выбор. Теперь пригните головы. Мы приближаемся".
Крайер налетел, почти касаясь верхушек деревьев, и мы открыли огонь из пулеметов и выпустили четыре ракеты. "Ближе, еще ближе", — запросил Митчелл. Я предупредил: "Опусти голову, мы делаем это снова". На этом заходе северовьетнамцы начали стрелять по нашему самолету, но Крайер действовал великолепно, прижимаясь низко и игнорируя огонь с земли, чтобы направить ракеты и трассеры туда, где они были нужны РГ "Колорадо".
Впервые я услышал в голосе Митчела воодушевление. "Это было по первому номеру! Теперь сделай это на 360 градусов".