Мимо прошел мужчина в надвинутой на глаза кепи. Выглядел он неприметно, но чутье безошибочно распознало щипача, заставив крепче обхватить руками сумку Адриана.
И тут я вспомнила.
Леррон. Бандиты. Рене Леруш.
Повинуясь наитию, я бросилась вслед за мужчиной. Щипач, не ожидавший погони, мигом растерял небрежный вид и попытался скрыться в ближайшем проулке, но я оказалась быстрее и успела вцепиться в его запястье.
– Рене Леруш!
– Вы, верно, обознались, мадемуазель. Я не тот, кого вы ищете.
– Рене Леруш, – торопливо повторила я. Мужчина вздрогнул, и я по его глазам поняла, что он знает, о ком речь. – Мне нужно найти его. Срочно.
Щипач кашлянул, изобразив смущение.
– Простите, мадемуазель, но я понятия не имею…
– Не пытайтесь задурить мне голову, месье! Лучше отведите к Рене.
– Сомневаюсь, что он обрадуется вашей компании.
– Это вас не касается.
Полчаса спустя я уже сидела за столиком кофейни, где улыбчивая молодая девица – наверняка очередное прикрытие темных делишек Леруша, как и цветочница Элоди Маре, – подала мне кофе с десертом.
– Ваш спутник сейчас подойдет, мадемуазель, – прощебетала официантка и скрылась на кухне, чтобы не мешать.
Стоило ей исчезнуть за шторкой, как в зале появился сам Рене Леруш. Смуглый, коротко стриженный мужчина с развитой мускулатурой выглядел так, словно мог двумя пальцами без труда переломить мне шею. Но я была твердо намерена заставить его слушать – пусть даже это станет последним, что я сделаю.
Плевать. Ради Адриана я готова была рискнуть.
– Кайя Арлетт, – без расшаркиваний проговорил мужчина, усаживаясь на свободное место. Стул протестующе скрипнул, но выдержал усиленную нагрузку с честью.
Я кивнула. Наверняка информаторы Леруша давно доложили ему о нашей встрече с Элоди, описав меня во всех подробностях, так что неудивительно, что бандит понял, с кем имеет дело.
Значит, и мне не было смысла ходить вокруг да около.
– Мне нужно быть в Риже до заката. Если нужны деньги, я заплачу.
Бандит коротко хмыкнул.
– А что мешает мне забрать все, что у тебя есть, без ненужных телодвижений? Выйдет и проще, и дешевле.
К этому варианту я была готова.
– Возможность отомстить. Я знаю, что у вас зуб на эльмаров – в частности на Дориана Леконта, которого вы небезосновательно подозреваете в распространении чумы. Выполните мою просьбу, и я сделаю так, что тот, кому вы так желаете смерти, отправится прямиком в твердо ву бездну.
– Опоздала, Арлетт. Дориан Леконт мертв, и мне это прекрасно известно.
– Что, если я скажу, что это не так?
– Слова, не подкрепленные делом. Мне нужны подробности.
– Долго объяснять, а у меня совершенно нет времени. Скажу лишь, что вы многое не знаете об Эльмарах. А я, ланья, знаю. И именно поэтому прошу вашей помощи.
Ноздри мужчины хищно дернулись. Он подался ко мне – пугающе близко, – но я заставила себя замереть под немигающим взглядом бандита.
Секунда.
Две…
Неожиданно Рене хлопнул в ладоши и резко откинулся назад, едва не переломав ножки стула.
– Даю тебе десять минут, Кайя Арлетт. – Бандит рывком поднялся с места. – Допей кофе, съешь круассан, посети дамскую комнату – в пути остановок не будет. Ровно в час дня я буду ждать на углу кофейни. А полпятого ты будешь в Риже.
– Хорошо. – Сердце забилось быстрее, но внешне я постаралась остаться собранной и спокойной. – Сколько я должна?
Леруш встретил мой вопрос раскатистым смехом.
– А ты бесстрашная, девчонка, – оскалился он. – Мне такие нравятся. Оплати кофе, этого будет достаточно. – И, прежде чем я успела сказать хоть что-то, добавил: – Ты спасла мою женщину от участи худшей, чем смерть. Я возвращаю долг. Угол кофейни, через десять минут.
Мое «спасибо» утонуло в громком звоне дверного колокольчика.
Обгоняя грузовики и легковые машины, автомобиль Рене мчался по шоссе с немыслимой, невообразимой скоростью. Пейзаж за окном мелькал, словно кадры кинопленки в ускоренной перемотке. Транспорт на встречной полосе проносился, точно выпущенные из пистолета пули, а попутчики, которых Леруш одного за другим оставлял позади, плелись как сонные мухи.
Каюсь, в первую четверть часа я искренне сожалела о решении связаться с Рене, пребывая в полной уверенности, что живой до Рижа я не доеду. Но очень быстро стало понятно, что мужчина за рулем был в своей стихии и обходил препятствия с легкостью. А черный лакированный автомобиль главаря банды, узнаваемый даже с большого расстояния, позволял избегать ненужных остановок и отводил в сторону взгляды дорожной полиции.
Так что я расслабилась, позволив себе хотя бы до Рижа не волноваться о собственной безопасности, и, чтобы не отвлекать Рене, занялась осмотром сумки, которую собрал для меня Адриан.
Записок или других подсказок, которые позволили бы мне вычислить планы младшего Леконта, я не нашла. Зато наткнулась на кое-что другое.
