Под треугольным вымпелом Шайна, на мачтах всех трех ладей, вторым вымпелом висел герб с быком, жующим виноград. Ну, здорово, предатель. Это были люди Сентенты. Кстати, они от кого-то удирали, судя по измученным лицам гребцов и водяному буруну за ним.
Вот и их капитан, завидев королевский штандарт, испугался и что-то орал нам, приложив ладони ко рту.
— Чство…Еее! Ев! — Доносилось от него.
— Что он там орет? — недовольно спросила Аиша, промокая аккуратно белоснежным платочком прелестный ротик. — От кого их спасать?
— Может речной лев? — предположил я.
Речный лев в Несте был устроен по типу земного муравьиного. Размерами раз в сто побольше, естественно. Тусил под водой, дожидаясь лодочек. Затем устраивал водовороты, в которых несчастные рыбаки попадали и пожирал своих жертв. Здесь лев то ли голодный, то ли вконец тупой попался: ладья из ловушки выгребла, а жадный монстр, возмутившись своим фиаско, погнался за ушедшем ужином. Тварь не особо плавучая на длинные дистанции, даже в родной стихии, но ладьи идут пусть по течению, зато против ветра, тяжело груженные, паруса спущены, гребцы выбиваются из сил.
— Ледочка, дай ему промеж глаз пару болтов. — умильно сказала принцесса элементальке. — И к нам. Мы из него быстро суши нарежет.
Ледочка понятливо отмурлыкала на своем, вынырнула из плаща, вытекла из мокасин, ласточкой взмыла с борта и понеслась к бедолагам. Своей особенностью мгновенно менять форму тела, она сильно мне напоминала жидкого терминатора.
— Реально из речного льва суши делают? — заинтересовался я новым блюдом.
— Года три назад тушу во дворец привозили. — подтвердила Аиша. — Мэтр Дамиш что только из неё не вытворял: квасил, мариновал, тушил, варил. Вкус речного льва достоин Создателей.
— Что же, — ласково сказал я, наблюдая как Леда скользит по волнам, — первый сезон «Игр в кальмара» объявляю для речных монстров открытым.
С первой ладьи, разглядев бегущую по волнам королевскую посланницу, со страха даже шарахнулись в сторону. Но сообразив, что это их спасать будут, приободрились и прямым курсом продолжили путь. Я в этот момент отдавал Жемчужине приказы лечь в дрейф.
Леда проскользила огибая ладьи до последней, затормозила, подняв фонтан воды и с трезубца, поднятого над головой, выпустила очередь. Пенный бурун воды остановился, на поверхность высунулась потрясающей красоты харя. Увидев нового врага, речлев поднял мощную заднюю оконечность, через которую естественным насосом монстр выталкивал воду. С него, немедленно, в сторону элементальки сверкнуло и вытянулось блестящее лезвие воды. Выгнувшись телом в сторону, под немыслимым градусом, Леда пропустила мимо мощную струю и повторно засадила в монстра тремя болтами. Чуть отъехала в сторону, пританцовывая над поверхностью воды, высунула язычок и покачала насмешливо трезубцем, подзывая речного льва к себе.
Речная регата с ладьями была сразу же забыта. Пылая недобрыми намерениями, монстр припустил за элементалькой.
— Накину оковы на него, копьем зашлифую. — предложил Аише. — Скорость у него упадет прилично. Разряды предполагаю он переживет, так что накину марш, а ты его забьешь до смерти, таков план?
— Да просто формацию льда в глубину накину. — озвучила свой расклад практичная принцесса. — лев вмерзнет и сдохнет. Мясо так не попортится.
Сбрасывание хода, маневрация парусом и рулем привела Жемчужину к циркуляции против ветра. Я отдал якорь, корабль встал кормой, а Леда прикатила к нам и подкинула еще болтов, пышущему негодованием чудищу. Я накинул погибель, размягчая магическую защиту, оковы тьмы и долбанул копьем. Тормозивший лев, издал рычащий звук, высунув наполовину тело из воды. Это немного его спасло, в том смысле, что сразу он не умер. Применившая заклинание Аиша, вморозила участок воды со львом. Поскольку половина тушки оказалась над уровнем воды, обзаведшаяся пьедесталом из семи кубометров льда, нижняя половина начала тянуть его на дно. Визуально монстру поплохело до жалобного пищания ультразвуком, но чувствовал он себя явно лучше альпийского Этци.** Пусть не в благородном стиле «Айллбибэка», но погружаясь в воду, он заодно топил репутацию КОМа.
Ты еще свой жгутик знаком большого пальца нам выгни на прощание, скотобаза.
— Не позволю уйти от нас будущему ужину! — крикнул молодечески. — Ледуся, в место соединения глазного жгутика с головой, копье воткни в него со всей дури!
У речного льва глазик висел на жгутике. Я почему его харю отвратной назвал — она и у муравьиного льва не подарок, но этот вообще страховидла. Лап у него нет, но два рога в обрамление хватательных и глазных жгутиков заставляют передернуться, как начинаешь в лицо ему всматриваться. Рогами речный лев на глубине копает яму, меняя ход речного течения на каком-то участке. Водовороты же случаются из-за изменения потока движения воды у берегов и выступов рек. Нижняя конечность у него вращается, выпуская мощные струи воды. Лодка, попадая в водоворот, быстро теряет конструктивную целостность, разлетается щепками, лев подхватывает человеков на рога и жрет с помощью жгутиков.
