– А як Катеринка? – спитав Денис.
– Та лежить… – мамка каже. – Онде трави принесла, зараз запарю. Перелякалася дитина. І гостей з хати випроваджує. – Ідіть на курган, поки погода є… А то раптом дощ? Пропадуть усі ваші труди… Ігор із Денисом вийшли на вулицю Імені Леніна. Біля колодязя – Ничипориха. Манить їх до себе.
– Ой-ой! Усього було у Шанівці, а такого ще не було! – шепоче. – От ви люди вчені… Скажіть: хіба таке може бути, щоб дівка хлопця до смерті довела своїми витребеньками…
– Що сталося? – Ігор питає.
– Ой, усе село гуде… Катька у всьому винна.
– У чому? – Денис їй.
– У смерті Сашка.
– Що вона зробила? – не повірив Ігор. – Таке симпатичне дівча. І наївна… Скільки ж їй років?
– Років вистачило, щоб розпусту придумати і хлопців підманити, – Ничипориха шепоче. – Притягла звідкись інструкцію… Узяла шприца і напустила хлопцям у їхнє єство парафіну… Отака сучка! Вбити її мало!
Учені почервоніли.
– Хіба в це можна повірити? Катерину, мабуть, іще й не цілував ніхто, а ви таке кажете, – Ігор відповідає. – Ви б, Ничипорихо, не соромили дівчину дарма.
– Пліток не розпускали, – Денис докинув.
Ничипориха губи підібрала:
– А я вам це для діла кажу… Хочете й далі пісень співати – вибирайтеся від Льоньки з Дариною. Шанівці тепер до них увечері ні за що не прийдуть. Можете в мене зупинитися, я не проти.
– Ми подумаємо, – відповів Ігор.
До кургану йшли – самі не свої. Про скарби та знахідки, пісні й романтику пошуків забули. Мовчали. Озиралися, ніби за ними гнатися мали.
– Територія без законів, – урешті вимовив Денис.
– Свої закони, – відповів Ігор.
– Слухай, вони ж можуть це дівча на шматки порвати.
– Боюся, що можуть, – відповів Ігор. – І з'ясовувати нічого не стануть. От ти віриш, що Катерина могла влаштувати таке собі шоу для збоченців? Вона ще, мабуть, у ляльки грається…
– Я думав… Може, подзвонити кудись, у міліцію, приміром. Таж тут мобільний не бере.
– Може, ти й правий, – сказав Денис. – Давай звідси вибиратися. Приїдемо пізніше. Навесні.
– Сьогодні однаково день треба попрацювати, а завтра поїдемо, – відповів Ігор.
Біля кургану вчених уже чекав Роман.
– Допомагати буду, – сказав, як відрубав.
– Дякуємо, ми сьогодні останній день, – Ігор йому.
– А чого?
– Справи…
Денис прокашлявся, на Ігоря блимнув.
– Чуєте, Романе… Учора ваша дружина…
– Що? – спитав Роман байдужим голосом.
– На дівчину накинулася…
– На яку дівчину? – Роман якось дивно тріпонувся, на Дениса дивиться.
– На Катерину, дочку хазяїв, у яких ми зупинилися, – чогось швидко почав роз'яснювати Денис. – Ми, звичайно, люди чужі, втручатися не хочеться, але нам здалося…
– Нам здалося, що може статися щось лихе, – завершив його думку Ігор.
– Он воно як, – тихо вимовив Роман.
– Може, вам би в село сходити… Жінку заспокоїти… Ми розуміємо… таке горе… – сказав Денис.
Роман очі відвів, набрав повні груди повітря, – Та ні… Вам допоможу. І… копу мені тре' стерегти.
Ігор із Денисом просіювали ґрунт із кургану, дивилися здалеку на Романа, який махав лопатою без упину.
– Ти щось розумієш? – спитав Денис Ігора.
– Може, він не хоче руки бруднити, – висунув версію Ігор. – А що? Без нього дівчину приб'ють, а він – чистенький.
– Не схожий Роман на такого, – зауважив Денис. І раптом: – Ігоре, може, нам сьогодні раніше в село повернутися?
У мене якесь недобре передчуття…
Коли вчені добігли до села, під Льоньковою з Дариною хатою переминалася з ноги на ногу юрба шанівців. Мовчали.
Перед дверима стояв Льонька, і видно було: так просто до його оселі ніхто не продереться. Ігор із Денисом перелізли через низький парканчик, до нього:
– Що тут у вас, Льоня?
– От чекаю, поки дурні заспокояться… Юрбою покотилося:
– Усе життя ховати не будеш! Хай вийде! Хай покається!
Хай правду скаже…
Льонька – і не глянув. Ученим: – Їсти будете? Жінка вареників наварила… Денис головою мотнув, Ігорові каже:
– Техніка розриву… Ти ж так це називаєш? Ігор питає:
– А де Катя?
– Лежить… – на шанівців глянув. – Оце їсти піду. І хто тільки на двір зайде…
– Давай сюди шльондру свою! – крикнув Тамарчин Федір.
– Я тобі зараз так дам, що ти, йо… аж у кінці вулиці візьмеш, – відповів татко.
Їлося. Крупка-молодший не міг повірити: їлося. Одну тарілку вареників навернули, за вікном шанівці гомонять, а йому б іще вареників.
Мамка підкладає: – Їжте, їжте, гості дорогі. Ігор гикнув.
– Як ви тепер…
– А що? – мамка сміється, а очі плачуть. – Не бійтеся. Ніхто нас не зачепить. Один дурне бовкнув, а інші повірили.
Минеться… Минеться.
– А Катя як? – Ігор їй.
– Лежить… – мамка відказує. – Горло болить… Перелякалася. Оце й не відходжу…
– Ми завтра ранком їдемо, – сказав Денис. – Справи…
Татко криво всміхнувся:
– Е-е-е, які справи? Мабуть, Шанівки перелякалися…
Після смачного обіду вчені вийшли з хати, а шанівці – ну їх до себе гукати.
– Чого ви у паскуд лишилися? Ідіть до нас.
– Давай підійдемо, бо якось незручно, – Ігор Денисові шепоче.
Підійшли.
– Нам в іншу хату перебиратися немає смислу, – пояснив Ігор. – Завтра їдемо додому.
– Ех, я й не поспівала, – зітхнула Ничипориха.
– А я б і хвилини у збоченців не лишилася, – сказала Тамарка.
Денис блимнув на неї з подивом, а всім каже:
