Зал заседаний впервые был набит до отказа. И вроде бы мечта лидера Бастиона свободы уже исполнилась – все грехи собрались в одном месте и на равных готовы были вести обсуждение, но вместо того, чтобы сиять от радости, Зейшаб был поглощен гнетущими мыслями. На кону стояла судьба его детища – независимого государства. Все должно решиться в предстоящей битве. Представитель Зависти, сложив руки за спиной, в задумчивости уставил взгляд на круглый стол. Спокойно сидеть в такой момент он не мог. Приглашенные на совет терпеливо ожидали, когда он поприветствует всех, но удивились, услышав вопрос, обращенный к Америусу:
– Что докладывает Вейл?
Темный маг, оторвавшись от спинки стула, чуть выпрямился:
– Даэтрен и его войско выдвинулись из Демефиса. По примерным подсчетам, он появится здесь через полтора дня, не раньше, учитывая количество воинов и их неспешное передвижение.
– Сколько их? – последовал новый вопрос от Зейшаба.
– Около двух тысяч, – произнес маг.
– Что с нашей стороны?
– Почти столько же, может, чуть больше, – вновь ответил Америус. – Но у нас есть и те, кто не способен воевать. К счастью, их число невелико.
– А откуда они в итоге узнали, где вы находитесь? – Возмущенный возглас принадлежал Ферге, сидящей с эльфом по соседству. – Вы же тут окопались похлеще всяких жуков-подземников. Фиг отыщешь!
– Дезертиры, – раздался голос Деоса позади паучихи, – они есть везде. – Глава Вестников стоял, привалившись к колонне. – Уверен, Даэтрен предложил немалую сумму за то, чтобы ему выдали это место. Все-таки кто-то сумел отсюда сбежать под шумок. В любом случае это было неизбежно… Нас становилось все больше, уследить за тем, куда утекают грехи, стало проще.
– Раз уж ты заговорил, Деос, – произнес Зейшаб, выразительно взглянув на черта, – как у вас с подготовкой?
– По срокам, думаю, успеваем, – бойко начал рапортовать Вестник. – Количество наблюдательных пунктов, которые удачно размещены с двух сторон на выступах Костяных гор, мы увеличили и новые разместили чуть дальше. Теперь под нашим контролем вся расщелина, и мы можем спокойно передвигаться к началу другого каньона и обратно к Бастиону, а что еще важнее – отныне в два раза больше лучников смогут усеивать врагов стрелами с высоты. И мы соорудили там какие-никакие укрытия из подручных материалов. Уж лучше, чем ничего.
– Кхм! Насчет наших дозорных точек, – перебил его Америус. – Предлагаю направить туда и другие дальнобойные силы: заклинателей, некромантов и колдунов. Не всех, конечно. Думаю, это поможет замедлить врага и немного сократить его численность.
– Так мы и планировали, – кивнул ему Зейшаб.
– Главное, не мешайтесь под ногами! – Едкий комментарий Деоса был адресован эльфу. – Нам нужен чистый обзор, но вернемся к обсуждению… Оружия хватает. Это уже благодаря Готвуду, – Вестник передал черту дружеский поклон, – наладил старые рыночные связи.
Сидящий за круглым столом Готвуд, до этого пребывавший не в лучшем расположении духа, заметно подобрел и небрежно махнул в его сторону рукой – мол, не стоит благодарности.
– Осталось решить вопрос с подрывниками, – продолжил Деос. – Насколько я понял, сегодня должны прибыть тележки со взрывчатыми веществами. Тогда мы такой фейерверк зарядим к приходу нашего Темного Властелина, какого он за всю свою долгую жизнь не видывал.
– Отлично. – Зейшаб удовлетворенно кивнул и начал медленно прохаживаться по единственному свободному пятачку. – По стратегическим вопросам мы еще раз все вместе соберемся, когда подготовительная работа будет полностью завершена. Ферга, что Черные вдовы?
– А что Черные Вдовы? – буднично отозвалась паучиха. – Боевой настрой есть, щиты и одноручное оружие есть, броня есть. Это уже полдела, остальное зависит от построения и выбора тактики, на что прямо влияет наше расположение на поле битвы. Этому я их обучала, когда они только голышом из портала перерождения вылезли. Так что все схвачено, мы ждем лишь вашего сигнала.
– Благодарю, Ферга. Что по твоей части, Америус?
– По моей части не все так гладко, – признался эльф, помрачнев. – Мы не без труда отыскали желающих примкнуть к нам во Френзисе, предложив им чуть меньше обычной платы. Всего некромантов в нашем распоряжении не больше сотни, что в целом сильно снижает нашу выживаемость. Но и у Даэтрена, насколько я понял, не так уж много целителей.
– Пс-с! Америус, – позвал его Деос громким полушепотом. – Сюда… сюда смотри!
Глава Вестников не мог не сообщить о своем участии в решении этого вопроса.
