Пара грехов и их новый маленький компаньон спустя некоторое время добрались до города. Френзис постепенно возвращался к прежней жизни. Улицы вновь наполнились чертями не самых законных и гуманных профессий. Напоминали об эпидемии лишь выжженные дотла кварталы, до которых не добрались восстановительные работы. Вороненок, сидевший в перевязи через плечо у Неамары, сделанной специально для него, с любопытством оглядывался по сторонам. Столица Блуда показалась ему новым, удивительным миром. Голова Америуса крутилась чуть ли не чаще, чем макушка птенца. Их схожее поведение вызывало у Неамары смех.
– Америус, не разевай рот лишний раз, а лучше почаще посматривай на свой кошель, – с трудом пряча улыбку, строгим голосом посоветовала ему демонесса. Как бы ни было смешно за ним наблюдать, но терять бдительность в таких местах означало лишиться всех сбережений. – Карманники сейчас орудуют еще активнее, чем прежде, пополняют опустевшую после беспорядков казну гильдии. В итоге явишься на встречу обчищенным.
– Ты права. Просто… приятно видеть, когда все возвращается на круги своя. Даже этот ненавистный мне безнравственный быт греет душу.
Вскоре после нескольких поворотов Америус остановился в центре длинной улицы, все заведения которой были предназначены исключительно для развлечений. Неамара осмотрелась. Окрестности были ей знакомы, и она изумленно заметила:
– Ты назначил встречу здесь? Около «Высокого градуса»?
– Я знаю не так много мест во Френзисе, а это помню хорошо по многим причинам… И до него нам было ближе всего.
Причины, по которым у них обоих в памяти запечатлелась эта шумная, ярко освещенная улица, Неамаре были известны. Одно из заведений когда-то стало отправной точкой в их расследовании пропажи грехов, а еще тут они впервые повстречали Деоса. Горькая и в то же время теплая ностальгия накрыла ее.
– Кажется, мы явились сюда раньше условленного времени, – заключил маг, не увидев черта, с которым была назначена встреча. – Может, тогда переждем в «Высоком градусе»? Как ты на это смотришь?
Неамара одобрительно затрясла головой, слишком рьяно, чтобы это не показалось Америусу странным. Но она этого действительно хотела, очень хотела… Получив ее согласие, эльф сразу же направился к входу, широко отворил дверь и пропустил вперед демонессу. Она ступила за порог, испытывая сильное волнение. Бегло оглядевшись, Неамара удовлетворенно отметила, что с тех пор в трактире ничего не поменялось. Даже владелец питейного заведения занимался тем же самым: до блеска начищал бокалы, стоя за барной стойкой. А вот их он не признал или же не подал виду. Америуса и Неамару встретила незнакомая официантка, предложив занять любое свободное место в зале. Неамара выбрала стол у окна: оттуда было удобно наблюдать за происходящим снаружи и вероятность пропустить явившегося на встречу представителя Блуда была крайне мала. Но пока она шла, заметила кое-что поразительное и застыла на месте.
– Что такое? – спросил ее Америус, едва не налетев на нее.
Она быстро протерла глаза, несколько раз моргнула, полагая, что ей причудилось, но ничего не поменялось: то, что она увидела, было реальным.
– Этого не может… – проговорила она, занимая место у окна.
Как только они удобно уселись друг напротив друга, вернулась официантка.
– Мне… не надо, – с отрешенным видом отказалась демонесса от протянутого ей меню. – Лучше принесите какой-нибудь небольшой чайничек с травяным настоем.
– Можно и чайничек побольше, – подхватил ее Америус. – Я тоже не голоден.
Официантка кивнула и отправилась выполнять их заказ. Как только фигура чертовки исчезла, она вновь покосилась в сторону поразившего ее объекта. Сердце ее стучало в бешеном ритме, заглушая все внешние звуки.
– Ты видишь его? – спросила она мага. Америус повернулся в направлении ее пристального взгляда. – Это же…
– Быть не может! – перебил ее ошарашенный эльф. – Деос…
– Но это все-таки не он, – вздохнула демонесса.
– Не он… – с грустью произнес маг, – но его точная копия. Как такое возможно? Даже поведение, тот же стол, за которым он тогда сидел, одежда, нахальное выражение лица… Единственное, что его отличает от Деоса, на его теле пока нет такого количества татуировок. Я слышал предположение, что даже если мы перерождаемся, наша внешность не сильно разнится с прошлым обликом. Думаю, это он, но обнуленный, конечно. Кхм… благодарю. – Америус подождал, когда официантка покинет их, и полушепотом продолжил: – Видимо, в качестве вознаграждения за его участие в судьбе Бастиона Иандаэль пропустил его душу вперед, без вынужденного томления, позволив миновать очередь в эфирном потоке, чтобы он поскорее переродился.
