Боевой раскрас на ее лице размазался, а от самой паучихи разило пуще прежнего.
– Согласен, мне еще повезло, – промолвил Деос, взглянув на нее с едва уловимым сочувствием. Он переключился на серафима, который в отличие от остальных грехов держался с прежней непоколебимостью. – Зато местный климат никак не сказывается на внешнем виде нашего небесного гостя. Неужто в раю такое же пекло?
– Он достиг просветления в смирении, забыл? – с издевкой выдала Ферга.
– Смысл моего смирения больше не в физическом преодолении, а в духовном, – поправил ее Иандаэль, не изменяя своему учтивому тону. – Но ты отчасти права. Ведь если сильна плоть, то и дух в ней будет крепче.
– И правда, не зря же есть выражение: «В здоровом теле здоровый дух», – озвучил глава Вестников и получил от ангела одобрительный кивок.
На этом их разговоры завершились. Семерка взобралась на небольшой холм, через который пролегала тропа, ведущая к Огстарду. Было сложно не остановиться на пригорке и не заглядеться на открывавшиеся с него просторы. Именно здесь начинались владения Гнева. Вокруг преобладали оранжевые и черные оттенки. По сторонам раскинулись равнины, ярко освещаемые многочисленными лавовыми реками, которые расходились на несколько рукавов поуже. Потоки лавы медленно текли, словно крем, обволакивающий бисквитные коржи. Правда, его тянущаяся субстанция не несла никакого удовольствия, а напротив, могла причинить необратимый вред. Зажариться заживо не составляло никакого труда, стоило лишь прикоснуться к раскаленной массе. Сколько грехов погибло тут по неосторожности, оставалось только гадать. Затвердевшие со времен последнего и единственного извержения сгустки лавы сложились в странные фигуры, преимущественно в искривленные столбы, которые ветер превратил в грибы-великаны.
– Суровая красота… – пролепетала Хелин. – Именно таким и должно быть место, где обитает Гнев.
Девушка-призрак выглядела здесь как снег среди пустыни.
– Я бы назвал это место не иначе как сверхопасным. И не вздумай опускать голову над лавовыми потоками! – строго предупредил ее Америус. – Мы все прекрасно помним, что ты предпочитаешь эмпирический способ познания мира, не говоря уже о тактильном. Сваришься моментально.
– Я и не собиралась, – ответила заклинательница, чьи глаза продолжали блуждать по окрестностям.
– Идем дальше, – произнесла Неамара, вынужденная напоминать своим мечтательным соратникам о цели, – осмотримся уже на ходу.
Отряд спустился с возвышенности. Воины то и дело замечали, как вулканический пепел, поднимавшийся при ходьбе пыльным облаком, чередовался с каменистой землей. Волнообразные равнины, по которым они шли, были из все той же застывшей лавы. От оранжевых рек исходил обжигающий жар, ноги припекало даже через плотную подошву. Их будто опустили в чан с кипятком. Но вскоре бойцы привыкли и к этому.
– Таким смертные чаще всего представляют ад, – заметил Иандаэль, когда они приблизились к одной из лавовых артерий. В глазах Хелин он выглядел ангелом апокалипсиса или последним борцом с абсолютным хаосом – кем именно, ей было сложно выбрать.
– И я прекрасно понимаю почему, – ответил Деос.
– А где же они берут воду? – спросила девушка-призрак. Она глядела на мага, ожидая ответ именно от него.
Эльф с большим энтузиазмом подхватил затронутую соратницей тему, несмотря на то что от жары совсем обессилел. Он выглядел как рыба, выброшенная на сушу – ссохшаяся, беспомощная, широко открывающая рот, осознающая безвыходность своего положения и бессмысленность своих усилий.
– Тут произрастает одно дерево. Называется гормвакх. На нем растут такие плоды… бордовые, круглые, с твердой корой. Ты наверняка видела, их часто продают торговцы фруктами. Они и заменяют быкам воду. Нектар в них тягучий, слегка сладковатый и, несмотря на эти свойства, прекрасно утоляет жажду.
– А моются они как? Не в нем же? – не унималась Хелин.
– Моются они намного реже, чем мы, это факт, – продолжил Америус. – Вода обходится им дорого. Ее привозили в основном из владений Чревоугодий, когда… – некромант на несколько секунд умолк, вспомнив их недавний поход, – когда они еще обладали большими резервами. Сейчас с этим, скорее всего, проблематично в связи с последними событиями. Поэтому когда мы наконец окажемся в Огстарде, то наверняка будем вдыхать запахи давно немытых тел.
– Нам крупно повезло… – протянул Деос, лениво смахивая пот со лба.
– Ты просто кладезь ненужных знаний, – недовольно пробурчала Ферга, уставшая от рассказов мага больше, чем от жары.
Но любопытство Хелин не отступало:
– А как обстоят дела с пропитанием? Много ли тут пригодных в пищу видов?
– Ох, в избытке, я бы даже сказал. И животных, и съедобных растений. Вулканическая почва богата различными минералами и благодаря этому очень плодородна. Животные тут обитают крупные, в основном стадные, что значительно облегчает на них охоту.
– Да он, поди, не затыкается даже в постели! – взвыла паучиха.
– Какая постель, он же…
Информатор хотел поправить Черную вдову, но его опередила Неамара:
– Конечно, он не затыкается, со мной-то в постели…
