Отряд обозревал город, лежавший в низине у подножия вулкана, с очередного отвердевшего гребня. Светящиеся окна домов перекликались с потоком лавы, вытекающим из трещины на склоне. Ярче всего была освещена главная достопримечательность столицы Гнева – крепость, выстроенная на самом крупном выступе Узмира. Великая твердыня, откуда правил вождь Боруг, потрясала своими габаритами. Город был обнесен высокой стеной, созданной из подручного материала по удивительной технологии, но городская цитадель имела собственную оборону. Представители Гнева настолько приспособились к жизни вблизи лавы, что в итоге сумели приручить ее, научившись использовать непокорную породу в строительных целях. Специальные краны из жаропрочного металла, не переставая, сгребали вулканическую массу в емкости, где она остывала до необходимого градуса и смешивалась с мелкой каменной крошкой. Потом эту субстанцию заливали в каркас из металлической решетки, и она, застывая, принимала заданную форму. Таким способом здесь были построены все приземистые двухэтажные дома с плоскими крышами и сама крепость.
Запыхавшиеся воины подошли к городским воротам и остановились, выжидая. Взгляды их были направлены на вершину одной из зубчатых башен. Часовой, грузный минотавр редкого окраса с серыми подпалинами, облаченный в толстую броню, разглядывал незнакомцев так, словно увидел самого настоящего ангела. Впрочем, мог бы и увидеть, если бы Иандаэль пожелал снять с себя невидимый покров. Пристально их изучив, он прогудел:
– С какой целью прибыли в Огстард?
Неамара замялась: что ответить? Почему она не подумала об этом?
Ей пришлось импровизировать:
– Дипломатическая миссия.
– Дипломатическая? – повторил бык с нескрываемым скепсисом. – Не припомню, чтобы у вас вопросы решались дипломатией.
– Позвольте доказать обратное, – неуверенно вымолвила демонесса, решив, что право вести с ним переговоры нужно было передать Деосу. – Мы должны поговорить с Боругом.
– Попытка номер два. – Часовой, выказывая нетерпение, застучал пальцами по лезвию секиры.
Собравшись, Неамара вновь произнесла:
– Мы знаем Кимара. Он может за нас поручиться и подтвердить, что мы не представляем угрозы.
– Вот черт! – выругался Деос. – Что, если он помер?
– Я слышу вас, – пробасил часовой. – Он не помер.
– Отлично! Так вы позовете его сюда? – обрадовалась Неамара.
Минотавр нехотя развернулся и крикнул кому-то вниз:
– Дагир! Приведи ко мне Кимара.
– Ага, еще чего! У меня обед, – чавкая, ответил некий Дагир. – Сам слетай!
– Не дерзи мне, сопляк! А то рога повыкручиваю!
За воротами кто-то шарахнул чем-то металлическим. Пришедшие подумали, что это был удар железных поножей о столешницу.
– Где мне его искать? – вновь подал голос второй стражник.
– Где, где? На лекции. Давай, мигом! – разгневанно рявкнул ему бык с башни.
Когда бренчание его тяжелой брони стихло, черт задумчиво произнес:
– На лекции? Не староват ли он для учебы?
– Он не учится, – недовольно ответил часовой. – Он преподает теорию ведения боя. Иногда конфликтологию, но там слушателей мало. По всей видимости, от вас и заразился этим непотребством, – заключил он, презрительно осмотрев некоторых членов отряда.
– Конфли… что? – нахмурилась паучиха.
– Конфликтология, – повторил Америус. – В Демефисе и Тельвейс-Ан-Тире эта дисциплина давно развита.
– Ага. Заметно, – хмыкнул стражник.
– Похоже, он совсем ослаб… – полушепотом произнес черт. – Раз уже в преподавание ушел.
– Еще и в эту галиматью, – возмущенно добавила Ферга.
– Ничего подобного, – тут же возразил часовой. – Своим быкам-берсеркам спуску не дает. Замотал, как адских гончих. Откуда в нем еще силы берутся.
Члены отряда ждали в неловкой тишине, истекая потом. Время замедлилось. Но вот послышалось уже знакомое, на этот раз удвоенное позвякивание доспехов – посланный страж и их старый товарищ возвращались. Копыта глухо стучали по ступеням зубчатой башни. Воины замерли в предвкушении встречи. Рядом с часовым появился древний минотавр. Его некогда ярко-алая шерсть потеряла свой насыщенный цвет, окрасившись обильной сединой. Но своей воинственной стати высокий, широкий в плечах представитель Гнева не утратил. Держался он как истинный командир спецотряда. Даже грозный дозорный теперь выглядел подобострастно. Они отсалютовали друг другу ударами кулаков в грудь, отчего их доспехи издали жестяной звон. Наконец бык глянул вниз. Увидев у ворот старых товарищей, в том числе их нового компаньона, Кимар замешкался, пока не услышал громкий бас сородича:
– Твои разномастные дружки?
– Мои… – печально протянул минотавр.
– Кимар! Ха-ха! Я и позабыл, какой ты исполин, – радостно заверещал Деос.
Бык уже хотел ответить Вестнику, но сперва обратился к стражу:
– Запускай, они не опаснее детенышей морзлугов. – И про себя добавил: – Пока зубы не покажут.
– Так точно! – ответил дозорный и отдал приказ: – Дагир, ворота!
Механизм угрожающе загудел, и тяжелая решетка медленно поползла вверх. Следом поднялся засов на монументальных двустворчатых воротах. За ними гостей уже встречал доблестный воин, у которого с ними было общее боевое прошлое.
