– Теперь Неамара примкнула к борцам за свободу. Не вижу никаких препятствий, – намекнула Ферга.
– Препятствием является обида командира, – сказал ей Деос.
– Да что ж тебя всему надо учить?! – всплеснула руками защитница. – Возьми ее силой, и она подобреет.
– Ферга! – недовольно воскликнула Неамара.
– Действительно, Ферга. Что за совет девственнику, – с усмешкой подхватил Деос.
– Провалиться мне под землю… – Маг закатил глаза. – Неамара… Я не прошу о большем, только… Прости меня, если сможешь.
Предводительница лишь смерила его взглядом, словно произнесенные им слова доверия у нее не вызвали. Америус безнадежно вздохнул. Зато откровенность эльфа подействовала на котел, и каменная дверь начала шумно опускаться вниз. За ней в самом конце зала возвышался на широком каменном постаменте их заслуженный трофей – легендарный котел Дагды.
– Я думала, он будет побольше, – расстроилась Ферга, увидев его.
Скромный вид котла убил у них все желание триумфально прошествовать к заветному призу. Вместо этого они устало побрели по выложенной узорчатой плиткой дорожке и остановились у возвышения. Самый обыкновенный чугунный котел не был похож ни на древний артефакт, ни на волшебную диковинку из преданий и уж тем более на неиссякаемый источник пищи.
– Ферга, испробуй его в деле, – предложила демонесса.
Повторно просить паучиху не пришлось, именно об этом она мечтала с самого начала. Ферга остановилась напротив котла, не зная, как к нему правильно подойти. В итоге, после недолгих дум, она решила потереть его выпуклый бок, как волшебную лампу:
– Хочу…
Внутри котла забурлило.
– Слышите? Кажется, он понимает! – радостно воскликнула Черная вдова.
– И я отсюда уже чувствую запах печени, – пробурчал эльф.
– Вроде перестал шипеть, – низко опустив ухо над паром, исходящим из котла, объявила паучиха.
– Лучше подожди… Эм-м, – но опасения мага прозвучали именно в тот момент, когда рука голодной защитницы исчезла в недрах древнего артефакта. – О Всевышний…
На глазах у затихшей команды Ферга вытащила серебряное блюдо, на котором аккуратно пирамидой были сложены куски печени. Точно такую же сервировку они видели на столе во втором зале. Котел точь-в-точь воссоздал то, о чем грезила паучиха.
– Хоть вкусно? – спросила защитницу Неамара после уже третьей закинутой ею в рот порции паучьего деликатеса.
– Вкуснее ничего не ела! Если пища богов и существует, то это она! – восторженно заявила Ферга с набитым ртом.
Товарищи дали ей несколько минут, чтобы она насытилась, а потом Неамара стала подгонять ее:
– Ферга, надо торопиться, Такра не ждет.
– Еще один разочек, и все! – жалобно попросила паучиха.
После совета, на котором команда определила, к какому народу отправиться на этот раз, вечер продолжился в харчевне «Лакомый кусок». Воины весело проводили время, обсуждая Фергу и события этого дня.
– Вспомните лицо Карательницы, – Деос хохотал во весь голос. – Она никак не ожидала опять увидеть нас, да еще и с котлом.
– Жаль только, что мы не остались на пир, – с грустью пробормотала Ферга.
– Тебе было мало съеденного? – удивилась Неамара, вспомнив огромные порции, созданные котлом, которыми могли насытиться по меньшей мере пятеро. – Впрочем, ты могла бы и остаться.
– Не, не! – отмахнулась паучиха. – Я не упущу возможности поучаствовать в славном побоище, да и честно, соскучилась по всем вам.
– Как и мы по тебе, Ферга, – призналась Неамара.
– Давайте выпьем за союз с Черными вдовами! – Деос высоко поднял кружку. – Я же говорил, что все получится, а кто-то не верил. – Черт одарил многозначительным взглядом безучастного эльфа, который весь вечер неотрывно таращился в окно.
– Пойду подышу воздухом, – наконец произнес Америус, уставший от застольных бесед.
– Воздухом? Окно же открыто настежь. Дыши не хочу. – Вестник выставил голову в проем, громко втянув носом воздух.
– Душновато у камина. – Америус поспешно встал.
Деос поглядел на камин, а потом на мага. Задать новый провокационный вопрос он не решился. Подавленный вид соперинка отбивал всякое желание ехидничать. Ему хотелось полноценной словесной баталии, маг же сейчас дать этого ему не мог. Америус быстрым шагом покинул заведение. Разговоры за столом возобновились. Неамара, ругнувшись, вдруг подскочила с места:
– Черт… – по ее броне стекало вино.
– Ты что, золотце! Заразилась неуклюжестью от мага? – воскликнул Деос, потянувшись за тканевой салфеткой. – Держи…
– Это бесполезно, – замахала она руками. – Надо переодеться и срочно застирать вещи, пока вино не впиталось.
Обещая вернуться, Неамара поспешила к выходу и, выбравшись наружу, начала суетливо оглядываться по сторонам. Чуть в отдалении стоял Америус, опираясь локтями о деревянные перила. С унылым видом он глядел вниз, туда, где бил подземный источник, снабжающий местных жителей чистой водой. Демонесса под шум воды подкралась к некроманту. Эльф увидел ее, когда воительница была уже в двух шагах от него.
– Неамара… – осторожно произнес он. Эльф не знал, что сказать, а главное, не понимал, что тут делала представительница Гордыни. – Ты испачкалась…
