– Что?! – встрепенулся алый бык. – При всем моем к вам уважении, Лимантрэ, это плохая идея. Боруг этого вам не простит, а главное, для участия в боях требуется немалый воинский опыт.
– Кимар, – улыбнулась она, услышав тревогу в его голосе, – ты знаешь только одну мою сторону, к сожалению, о второй не ведаешь.
– Какой бы ни была твоя вторая сторона, но тягаться с лучшими бойцами ты не сможешь.
– Это место… – огляделась Лимантрэ, – «Сдоба и мясо» не только харчевня, но и служит нам для боевой практики, которая запрещена представительницам Гнева. Наши женщины уже на протяжении долгих лет находят здесь прибежище и могут оттачивать тут свое мастерство, не боясь нападок со стороны собственных мужей. И таких тайных убежищ по городу много. Я их курирую, а главное, являюсь наставницей этих восставших дев. Не хотелось бы хвалиться славными подвигами, но я сокрушила в одиночку пламенного колосса.
– Неужели? – пробубнил минотавр себе под нос.
– Так что, воительница? – пытливо взирала она на Неамару.
– Зачем вам это? Зачем так рисковать? – недоумевала демонесса.
– Хотите знать правду? – выпрямляясь, жестким тоном продолжила Лимантрэ. – С меня хватит этих унижений со стороны мужиков, издевательств нашего сиятельного вождя, побоев моего суженого, будь он низвергнут в пропасть! Я больше не в силах это терпеть! Пусть это станет для меня концом, но я умру в бою с гордо поднятой головой, а не в постыдном преклонении. Есть кому продолжать наше дело. Пора выступить открыто. Я, как и вы, хочу бороться за свободу, за свободу всех женщин Гнева и собственную независимость!
Слова Лимантрэ тронули Неамару. Ее откровенность, непримиримость к исторически сложившемуся неравенству и редкая смелость, которая могла привести к гибели, не могли ее не подкупить:
– Я надеюсь, нам хватит сил ее сегодня отстоять.
– Тогда за мной, – воодушевленно произнесла представительница Гнева, поднявшись в полный рост. – Под таверной есть подвал, где мы можем обсудить тактику боя и испробовать ее. Кто третий?
– Ферга, – произнесла Неамара и указала паучихе головой на выход.
Черная вдова утвердительно моргнула шестью черными глазами и весело потерла руки:
– Так, на посошок. – Запрокинув голову назад, хитиновая защитница отправила янтарную жидкость из рюмки в рот.
– Черная вдова? Наши шансы удваиваются… – Лимантрэ одобряюще кивнула.
– Или уменьшаются, – недовольно сказала демонесса, увидев, как Ферга вновь пополняет свою рюмку.
– Ладно, – сдалась паучиха, облизнув губы, и, борясь с желанием выпить, сжала их в ровную линию.
Троица направилась в другой зал, но Неамара вдруг остановилась со словами:
– Шива, прости, но мне спокойнее, если ты будешь оставаться в стороне от этого побоища. Как всегда и было.
– Я понимаю, – ответила горгона бесстрастным, сдержанным тоном.
Предводительница поторопилась за Фергой и Лимантрэ, за ней поднялся бык:
– Пойду понаблюдаю за ними. Да и вместо манекена сгожусь.
Кимар откинул полог и вышел. Вскоре в зале остались только Америус и Деос. Шива, Хелин и Иандаэль покинули таверну с условием, что прибудут обратно в «Сдобу и мясо» при первых ударах гонга. Расслабившись, эльф собирался неспешно допить свой чай в таком желанном одиночестве, ведь и Вейл так удачно улетел по своим важным делам. Но этому не суждено было случиться.
– Так вы с Неамарой уже предавались утехам? – радостно произнес черт.
Деос подсел к магу, а эльф, подавившийся глотком чая, торопливо поставил кружку на блюдце, разлив напиток.
– Как же я мечтаю выбить из тебя всю дурь, – процедил Америус и тяжело вздохнул.
– Тогда ты сделаешь из меня идеальную отбивную, так как выбивать придется вечность, – произнес информатор, оскалившись в наглой улыбке. – Так и знал, что Неамара просто тебя прикрыла и ничего у вас еще не произошло. Вообще, я хотел предложить тебе помощь. Без моих советов ты наворотишь таких дел, что наш прекрасный командир от тебя сбежит.
– От тебя, советы? – некромант едва удостоил его взглядом.
– А от кого же еще, если не от меня? Я в этом деле мастак, – заявил черт и приосанился: – Даже набросал кое-какие советы для таких горемык, как ты.
– Ты до сих пор пишешь свои книжонки? – с пренебрежением спросил маг.
– Между прочим, ты сам одержим этими самыми, как ты говоришь, книжонками. Пользуясь случаем, предлагаю тебе свою рукопись.
– Ты уже знаешь мой ответ, – скривил губы Америус.
– Даже если там в подробностях описан наш с командиром любовный акт?
– Эм-м… Правда? – напрягся маг, сдерживаясь, чтобы не заорать от ярости. – Не верю…
– Эх! Скучно с тобой. – Вестник притворно зевнул и начал медленно подниматься, зная, что эльф проглотил наживку и сейчас испуганно заверещит.
– Так все-таки между вами что-то было?
Деос победно улыбнулся:
– Не переживай, дальше невинного флирта дело не зашло. Она увлеклась тобой, таким недотепой, подумать только! – трагично воскликнул информатор и упал обратно на стул.
– А как же эти напыщенные речи: «Доврэ Саэп разрушился, не совладав с крутыми гордынскими волнами. Мой черед их оседлать».
– Зацепило, раз запомнил слово в слово, – подметил Деос.
– Ну? – допытывался эльф.
