– Глаз на государеву жену положил? Неразумно, неразумно… – закачал головой Кимар.
– Что ты! Просто констатирую факт, – Деос всплеснул руками.
Последние ступени отделяли грехов от жилых построек в низине под крепостным склоном. На время обеденного перерыва улицы значительно опустели. Пробиваться сквозь толпу больше не пришлось. Воины спокойно остановились прямо на перекрестке двух брусчатых дорог.
– Где тут можно время скоротать? – деловито огляделся по сторонам Деос.
– Можно у меня дома, – предложил Кимар.
– Если только у тебя дома есть туша суракса. Я зверски хочу есть! – заявила Ферга, звонко похлопав по животу, спрятанному за толстой железной пластиной.
– Тогда надо подумать… – озадачился бык.
– Извините!
Члены отряда обернулись на женский голос. Совсем юная девушка в чудных бриджах с оборкой, открывающих ее мохнатые ножки и подкованные копытца, выглядела сильно запыхавшейся. Похоже, она без остановки бежала от самой крепости, чтобы догнать уже далеко ушедших грехов.
– Госпожа Лимантрэ желает с вами поговорить и просит о встрече в таверне «Сдоба и мясо».
– О, там как раз есть одно мое любимое блюдо, – радостно подметил минотавр. – Да и отказывать на вашем месте я бы не стал. Редко такие приглашения поступают…
– Доложите Лимантрэ о нашем согласии, – ответила демонесса.
Представительница Гнева низко поклонилась, прижав руку к сердцу, и убежала прочь. Кимар же указал головой на поворот вправо, и они сразу свернули туда. В крохотных окнах домов помигивали огоньки, отчего казалось, что все вокруг, включая лаву и уличные чаши с огнем, – тлеющие угли одного большого очага. От этого кошмарное место заиграло совсем иными красками – стало куда приветливее и уютнее.
– Думаешь, Боруг выполнит то, что пообещал? – спросила Неамара.
– Ох, не знаю, – отозвался Кимар. – Есть священное правило, против которого Боруг вряд ли пойдет. Во всяком случае, я надеюсь на это. Победители могут пожелать все, что захотят, и вождь обязан удовлетворить их требования. Единственный выход – это выжить. Вот только эта задача не из простых. И я уверен, что желающих поучаствовать в этот раз будет куда больше. Гордыня, да и женщина в придачу. Ну вы понимаете…
– Да уж… – пробормотала демонесса, – понимаем.
– Я-то думал, что переродиться Блудом – это самое суровое наказание, – хмыкнул черт. – Теперь даже рад им быть. Вот это перемены!
– Не знаю, как вам, но мне кажется, что мы только все усложнили, – заявил эльф. – Боруг как-то странно отреагировал на новость о Бастионе свободы, когда узнал, что он находится в Ничейных землях.
– Как будто теперь начал точить на него зуб наравне с Даэтреном, – дополнил Вестник и подозрительно прищурился.
– Именно! – подтвердил маг.
– Так, нагнетатели! Замолчали оба, – рыкнула паучиха. – Пока я ваши дрожащие от страха бока не намяла!
– Тебе еще бычьи бока предстоит намять, – с ехидцей напомнил Деос, – побереги силы.
Кимар остановился на крыльце небольшого заведения. Аккуратная резная вывеска гласила: «Сдоба и мясо». О приходе новых посетителей тут же известил колокольчик над дверью. Ввалившийся внутрь отряд заполнил почти все пространство и, как гром и молния, покончил с тишиной. Несколько гостей подняли головы. Полноватая женщина, важно лавирующая между столами, направилась к новым посетителям. Ее серьезное лицо смягчилось при виде древнего минотавра.
– Кимар! – воскликнула она, вытирая руки о передник. – Наконец заглянул. Я уж думала, мой последний пирог тебя разочаровал, раз так долго не появлялся.
– Ну что ты! – пробасил бык. – Как ты могла подумать?! Твои пироги вне всякой конкуренции.
Женщина улыбнулась во весь рот, по-видимому, Кимар сделал ей лучший комплимент из всех возможных.
– Посажу вас в отдельном зале, – объявила она и громко застучала копытами. Отодвинув штору, отделяющую зал от основной части заведения, хозяйка жестом пригласила грехов войти, а сама принялась сдвигать столы.
– Мы разберемся, – остановил ее Кимар и сдвинул их сам без видимых усилий.
Женщина благодарно кивнула:
– Тогда располагайтесь, сейчас принесу меню.
– А можно что-нибудь по-быстрому сварганить? А то я точно с голоду ножку стола сгрызу, – изнывала Ферга, усаживаясь посередине.
– Онтра, запеки свой многоуровневый мясной пирог на всю нашу ораву, – сделал заказ минотавр.
– Будет подан раньше, чем ваша подруга начнет глодать ножку моего стола, – подмигнула ему женщина.
– Отлично, – довольно откинувшись на спинку, бросила Черная вдова.
– Как гостям нашего города, комплимент от заведения – традиционный «дымчатый» чай, – добавила хозяйка «Сдобы и мяса».
– О, чудесно! – обрадовался маг.
Зато у Ферги нарисовалась кислая гримаса:
– А крепкое есть?
– Могу предложить коньяк, изготовленный на основе димельтового сока. Только он уже будет включен в счет.
– Хорошо, добавьте его, – распорядилась Неамара.
Владелица таверны уже хотела исчезнуть за шторой, как Америус произнес:
– Онтра, будьте любезны, принесите еще какой-нибудь пирог с грибами или с овощами на несколько персон, на всякий случай. Я не любитель мяса…
