– Для тебя, красавчик, все, что угодно, – кокетливо подмигнула эльфу хозяйка.
Она покинула зал, а маг порозовел и вжался в стул. Деос, не изменяя себе, охотно зацепил свою любимую жертву:
– Раз пошла такая пляска… Так, может, Америус, оставишь ты свои притязания на бесподобную Неамару и уйдешь к этой пышке? Да, она попроще, зато ты будешь ходить тут королем, заведовать таверной, может, и в весе прибавишь на ее пирогах.
– Странно, что она не заметила тебя, – ответствовал маг. – Ведь та кухарка из Черных вдов была от тебя без ума.
– Приятно видеть, что ваши отношения не меняются, – произнес бык, довольно улыбаясь.
И тут раздался громкий настойчивый стук. В окошко размером с форточку барабанил ворон. Сквозь мутное стекло виднелись его высоко поднятые крылья. Америус подскочил, торопясь запустить пернатого друга внутрь. Птица ловко опустилась на стол и начала заинтересованно вертеть маленькой головой.
– Вейл! – воскликнул Кимар. – Вот так сюрприз!
Блестящие глазки ворона остановились на внушительной и хорошо знакомой ему фигуре.
– Здорово, великан! Как твоя бычья жизнь? – каркнул ворон в ответ.
– После наших приключений уж слишком размеренная, – хохотнул минотавр.
– Для этого мы и здесь, чтобы развеять твою скуку. – Вейл распахнул крылья в стороны и наклонился, шутливо имитируя поклон.
Из-за шторы хозяйка таверны и официантка внесли поднос длиною с рост среднестатистического греховного представителя. На нем возвышался знаменитый мясной пирог Онтры, источающий приятный запах.
Хозяйка сразу заметила незваного визитера и, громко поставив поднос на стол, принялась гонять Вейла по комнате:
– А ну, кыш! Кыш отсюда!
– Онтра, постойте! – вскочив с места, заголосил некромант. – Не прогоняйте его, он мой.
Женщина остановилась, и Вейл приземлился на плечо мага, возмущаясь на вороньем языке.
– Лишь потому, что ворон твой, я не буду его трогать. Хотя он довольно упитанный и мог бы пойти на рулет, – с напускной серьезностью сказала Онтра.
Вейл снова закаркал, еще громче прежнего.
– Не трогаю я тебя, успокойся! Тебе повезло с таким защитником. – Окинув эльфа красноречивым взглядом, хозяйка таверны удалилась из зала.
Америус плюхнулся обратно на стул и только тогда заметил, что на столе появились ярко-желтые чайные пары, чайник необычной угловатой формы, несколько рюмок с коньяком и овощной пирог – совсем крошечный на вид в сравнении с двухметровым кулинарным шедевром. Обильное застолье протекало в непривычном молчании, но не без звуков приема пищи. Наибольший вклад в эту симфонию вносили тяжеловесы – паучиха и минотавр, две родственные души, восхваляющие дружным чавканьем это мясное безобразие, достойное называться высшей ступенью чревоугодия. Уже под конец трапезы к ним ворвалась взволнованная владелица таверны:
– Госпожа Лимантрэ, супруга Боруга, вождя народа Гнева, прибыла на назначенную встречу.
– Полно, Онтра. Не надо этих громких представлений, – донесся глубокий женский голос.
Величественного вида женщина, вошедшая следом за хозяйкой, хорошо запомнилась отряду еще во время посещения крепости. На ней было все то же приталенное длинное платье красных тонов. Ее губы были подчеркнуты помадой цвета запекшейся крови. Избранница правителя прошествовала к столу. В ее облике пленительно слились грация и воинственность, что не могло не завлечь Деоса, жадно наблюдающего за каждым ее движением.
– Вам что-нибудь подать, госпожа? – угодливо спросила Онтра.
– Нет, благодарю, – кратко ответила тайная советница вождя, ее внимание было обращено к демонессе.
Хозяйка низко поклонилась и спешно покинула комнату.
– Лимантрэ, рада знакомству с вами, – подходя к представительнице Гнева, произнесла Неамара. Огненная воительница начала опускать голову, когда рука гневной девы вытянулась вперед в приветственном жесте. Весьма удивленная демонесса пожала ей руку.
– И я, Неамара. Насколько я помню, вы были баронессой Дома Мерсерус.
Это заставило Неамару вздрогнуть. Титул, казалось, остался далеко в прошлом, словно эта власть была дана ей в другой жизни.
– И доверенным лицом Даэтрена, – дополнила Лимантрэ.
– Времена изменились.
– В любом случае вы добрались до невероятных высот, что не может не вызывать уважения.
– Лестно слышать это от вас. Давайте присядем, – благодарно кивнув, предложила ей Неамара.
Лимантрэ устроилась рядом с демонессой на том месте, которое недавно занимал Иандаэль. Как только появилась супруга вождя, небесный посланник пересел за угловой стол у окна, чтобы следить за обстановкой на расстоянии. Деос по счастливой случайности очутился рядом с женой правителя, и взгляд его застыл на ее длинных ногах, выглянувших из разреза платья.
– Что такое, Блуд? Давно ножек не видал? – с вызовом вопросила она, изогнув тонкую бровь.
– Таких шикарных, как у вас, нет, – с ленцой произнес Вестник, флиртуя. – Вижу, им не чужды физические нагрузки.
– Не чужды… – властно произнесла Лимантрэ с ухмылкой на губах.
– Вы хотели нас видеть, – Неамара прервала их словесную игру, – по какой причине?
– Я хочу выступить с вами на поединках, – твердо заявила она.
