Победа вновь была за тремя воительницами. И если бы не их тренировка в подвале таверны «Сдоба и мясо», то ситуация могла сложиться совсем иначе. Благодаря инструктажу Кимара и его глубоким познаниям военной структуры Гнева три участницы заранее выработали тактику поединка для каждого типажа бойцов. По словам алого быка, их воины вышколены строгой армейской системой и потому предельно предсказуемы. А благодаря связям Лимантрэ они узнали половину имен участников, что еще больше упростило им задачу при выборе стратегии ведения боя. Так, применив позицию один и стиль «Б», они повергли воинов из прославленной гильдии наемников «Кровавая гвардия». Трое участников из элитного отряда «Одалаг» пали при позиции два и стиле «В». Но не всегда все шло как по маслу. Порой воительницам приходилось отступать от плана и импровизировать, чтобы не попасть под удар врага. Опыт выживания в нестандартных ситуациях у Ферги и Неамары был велик, и их складная работа не раз спасала жизнь им и Лимантрэ. Их приемы были разнообразны за счет трех видов оружия и разных излюбленных методов: защита, прямое нападение, атаки исподтишка. После финального двенадцатого сражения они еле стояли на ногах, но до последнего старались сохранять бравый вид.
Зрители затихли. Девушки, замерев, наблюдали за разгневанным вождем, молча впившимся могучими пальцами в подлокотники. Первой заговорила Неамара.
– Мы победили! – произнесла она, пытаясь унять дрожь, охватившую изнуренное боем тело. – Теперь поговорим об обещанной награде.
Боруг мрачно ухмыльнулся. Он медленно поднялся с кресла, и его утробный бас, подобно вулканическому выбросу, извергся на собравшихся:
– Вы думали, что чужаки могут так просто прийти и осквернить священный обычай своим участием? Более того, требовать награды и уйти безнаказанными? Что за самонадеянность?! Вы не заслуживаете даже того, чтобы сгинуть в недрах Узмира. Отсюда вы живыми не уйдете!
Услышав его гневные речи, на арену вышла остальная часть отряда и примкнула к трем воительницам, обнажив оружие. Кимар был в их числе, но секиру не доставал, до последнего надеясь на мирный исход конфликта.
– Боруг, одумайся! Подлость никогда не была в нашей крови, только прямые заявления о своих намерениях и четкое следование им по законам чести. Дай победителям то, что им причитается, и этот инцидент останется в прошлом.
– Ты еще смеешь рассуждать о том, что свойственно нашей крови? – еще больше рассвирепел вождь. – Ты – главная угроза нашим устоям. На старости лет совсем потерял голову, якшаясь с чужаками! С ними тебе и место. Прими свою смерть как должное.
Когда Кимар понял, что обратного пути уже нет, он быстро нашел в толпе своего лучшего воспитанника и прокричал ему:
– Фокрад, на тебе берсерки, не подведи.
Стоявший в первом ряду минотавр, похожий на Кимара в его молодые годы, коротко кивнул своему полководцу. Не видя другого выхода, Неамара вытащила свой последний козырь – в воздухе воспламенились ее клинки. Оставалось надеяться, что первозданный огонь послужит сигналом к перемирию и последующим переговорам. Ее народ и народ Гнева почитали огненную стихию, тем более огонь, сотворивший сам Темный мир. Холодное пламя тут же привлекло внимание бычьего народа и его правителя. Боруг заметно удивился, но мгновенно парировал:
– Надеешься напугать нас этими фокусами? Избрана ты или нет, меня это не волнует! Истинный первозданный огонь за твоей спиной, Гордыня! Другому мы не поклоняемся.
– Ты сам пошел против устоев! – проорала Лимантрэ. – Узмир тебя покарает, Боруг! Твоему правлению скоро придет конец. Пусть сгниет твоя вонючая шкура, сволочь! А вы все, – дернула она подбородком, задыхаясь от ярости, – тупое стадо!
Впервые Боруг проигнорировал ее высказывание. Он взял свой молот, стоявший за высокой спинкой его царского кресла, и с вызовом указал им на грехов:
– Чужаков убейте, а Лимантрэ схватите. Мне она нужна живой.
Толпа на мгновение заколебалась, сбитая с толку первозданным огнем в руках демонессы, но, быстро осознав свое численное преимущество, медленно двинулась к приговоренным. Кто-то уже перешагивал через ограждение арены, чтобы поскорее проучить иноземцев. Наступающие со всех сторон представители Гнева вынуждали команду, попавшую в смертельную западню, пятиться назад, все ближе к жерлу вулкана. Их ноги наткнулись на низкий забор, за которым уже был обрыв. Они переступили через него, готовясь к неизбежной гибели. Выбор был невелик: смерть от рук толпы или от падения в раскаленные недра.
– Их целая орда, – с ужасом сказала Неамара. – Мы не пробьемся.
Шива задумчиво посмотрела на Боруга, оставшегося на трибунах, а потом обернулась назад, где из необъятной бездны раздавался грозный шум и вылетали наружу вулканические бомбы. В ее голове вспыхнула фраза: «Находясь между молотом и наковальней, выбирай незыблемого врага».
– Нам надо прыгать вниз, – произнесла она.
– Что? Опять? – воскликнул Деос. – Ну бросьте!
– Это единственный способ спастись, – уверяла Шива.
Неамара резко изменилась в лице, тоже вспомнив слова горгоны, пришедшие ей на оживленной площади.
