– Наковальня – это вулкан, незыблемый враг, а молот – это Боруг. – Глаза демонессы озарились вспыхнувшей надеждой.
В гвалте напирающей толпы раздалось пронзительное карканье ворона. Америус взволнованно поднял голову вверх и увидел там Вейла, а недалеко от него стремительно снижающегося Иандаэля, чьи могучие крылья буйно трепал ветер. Серафим приземлился рядом с Неамарой и кивнул, заметив ее решительный вид, будто бы ведая о ее планах. Полчище минотавров приближалось. Времени на колебания больше не было.
– Оно и к лучшему! Мне эта вечеринка уже наскучила, – бодро произнес Вестник, поворачиваясь к Лимантрэ. – Придется прыгать.
– Да вы с ума сошли! – вскрикнула она. – Мы все…
– Хорошего полета, – пожелал ей Деос и со всей силы толкнул Лимантрэ с обрыва.
– Ах ты, срамной… – ее брань перешла в крик.
– Встретимся внизу! – сказал черт остальным и уверенно спрыгнул вслед за Лимантрэ.
Недолго думая, навстречу неизвестности бросились и остальные.
Оранжевые блики плясали по испуганному лицу Деоса.
– Да что ты о себе возомнил, черт? – прижимая Вестника к каменной стене, рявкнула Лимантрэ. – Я тебя на лоскуты порву!
Ее шок от внезапного падения до сих пор не унялся, о чем заявляли беспокойное дыхание, срывающееся с пересохших красно-коричневых губ, и расширенные ореховые глаза.
– Не стоит благодарности, гневная госпожа, – выдавил Деос хриплым голосом, пока железные перчатки сжимали его горло. – Советую отойти, пока они не приземлились нам на головы.
Прорычав, Лимантрэ отдернула руку, и черт, сгорбившись, отскочил в сторону. Только тогда он заметил, что они стоят на телах быков, поверженных победительницами, а потом прислушался к звукам вихря, который бережно доставил их вниз.
– Надо же… – потирая шею, восторженно произнес он. – Все так же, как было в Костяных хребтах.
– Чего? – недовольно посмотрела на него Лимантрэ.
– Э-м-м, ничего, ничего…
Не успел Деос осмотреться, как рядом опустились остальные члены отряда. Они быстро соскочили с груды трупов, чтобы отдышаться и прийти в себя. Иандаэль спустился последним на своих крыльях.
Воины принялись изучать место, в котором оказались. Перед ними простиралось лавовое озеро, на первый взгляд не имевшее границ. Из него с пугающим низким гулом выстреливали пламенные сгустки, далеко улетающие вверх, за пределы кратера. Лава ярко светилась. Вокруг огненного водоема шла узкая дорожка, устланная твердым вулканическим грунтом. На ней и стояли выжившие, упоенно взирая на истинный Гнев в его самом ярчайшем воплощении. Раскрасневшийся Америус спешно отвернулся от лавового озера, не выдержав жара, отошел подальше и со вздохом произнес:
– Мы хотя бы уцелели, что уже хорошо.
– Это ненадолго, – тут же отрезвила его Лимантрэ. – Мы внутри вулкана, в сердце Узмира…
– Не из такого дерьма выбирались. Поверь, крошка, выход есть, – подбодрил ее Деос.
– Крошка? – повторила она. – Я только избавилась от одного похабника и сразу повстречала нового.
– Этот похабник запомнится тебе надолго, – заверил ее Вестник, улыбнувшись.
– Давайте сначала отсюда выберемся, – предложила Неамара. – А то и запоминать будет нечего, а главное – некому.
– Согласен, – кивнул Деос.
Неамара окинула взглядом вулканические стены вокруг озера. На другой стороне она заметила единственную зияющую дыру, которая, возможно, куда-то вела.
– Идем, – сказал Америус, проследив за движением ее глаз.
Команда двинулась по тропинке вокруг бурлящего водоема. Жара стояла невыносимая, воины с трудом переставляли ноги. Их легкие горели изнутри, глаза жгло и резало, а головы отяжелели от распирающей боли, почти доводящей до обморока. Казалось, желанный выход был недалеко, но к нему было не так легко добраться. С каждым шагом члены отряда все отчетливее различали отдаленный рокот.
– А это что еще за звуки? – с опаской спросил маг. Соратники только пожали плечами.
– Сюда попадают только мертвыми, – напряженным голосом произнес Иандаэль. – Нам же, попавшим сюда живыми, придется доказать, что мы достойны отсюда выйти. И в этом не обойтись без вмешательства светлых сил, то есть моих.
– Это… почему же? – еще больше напрягся Америус.
– С кем ты говоришь? – с подозрением спросила его Лимантрэ.
– Не обращайте внимания. Голова совсем спеклась, – на ходу придумал эльф. – Не могу понять, как мы не изжарились еще при полете.
– Это непростой вулкан, – вновь заговорил ангел. – Это живой, обладающий разумом организм, способный себя контролировать, в том числе свою температуру.
