В очередной раз Неамара воспламенила клинки. Повторилось ровно то же самое: шипение, охваченный огнем змей, сбрасывание чехла и обрастание новым. Это вынудило демонессу погасить огонь, чтобы он не распространился по всему полю. Затем перед обновившимся врагом опять появилась Хелин. Он снова пополз за заклинательницей, выбрасывая вперед голову и пытаясь ее достать. Воины не оставляли попыток хоть как-то повредить его твердое, сравнимое со сталью тело, но тут же падали плашмя, когда змей резко изгибался или поворачивался. Как они поняли, ядовитыми были не только его клыки, но и кожа, поэтому каждый из воинов был отравлен не один раз. Однако самым опасным был его острый погремок, который то и дело норовил кого-то проткнуть. Шею Кимара насквозь пробило этим жалом. Неамара в третий раз подожгла шкуру змея, это позволило Америусу поднять на ноги сильно изувеченных товарищей.
– Слушайте… – запыхавшимся голосом вымолвил темный маг, только что залатавший дыру в шее минотавра. – Предлагаю бежать отсюда, и как можно скорее, пока мы еще целы.
– Тогда точно погибнем, – наблюдая за горящим змеем, категорично ответила Неамара. – Вспомни, как он движется! В болоте он нас всех разом и съест.
– Черт! Во что мы ввязались! – воскликнул эльф.
– Друзья, – обратился к грехам серафим, – вспомните о слабой стороне Зависти.
– Да как мы вызовем зависть у этого крушащего все на своем пути монстра?! – еще больше растерялся Америус.
– Думайте, все внутри вас, – призывал их Иандаэль.
– Да не дрейфьте! – гаркнула Ферга. – Сейчас еще пару шкур с него спустим, исхудает, да изрубим его на куски. Попомните мои слова!
Маг едва не разрыдался:
– Ферга, тебе говорят об одном, а ты продолжаешь талдычить свое! Не действует на него оружие! НЕ ДЕЙСТВУЕТ!
– Заканчивайте! – выкрикнула Неамара, но больше не успела ничего добавить.
Приближающийся змей не оставил им времени. Хелин без промедления снова телепортировалась к врагу, но в этот раз он перестал на нее реагировать. Кажется, змей понял, что его водили за нос, и теперь настал его черед диктовать свои условия. Члены отряда успели разбежаться, и сейчас монстр целенаправленно наступал на Неамару. В его глазах стояла единственная цель – рыжеволосая мелкая вредительница, которая всякий раз прерывала его занимательную охоту и не давала завершить ее трапезой. Бойцы дружно наносили ему удары, но ни камень Шивы, вылетевший из тахшема, ни слепящие клинки Иандаэля – ничто не могло его остановить. Его желание разобраться с Неамарой было слишком сильным. Яростно шипящий змей изогнул голову для броска и кинулся в атаку. Демонесса едва увернулась, отскочив в сторону. Она думала, что успеет задеть его макушку горящими клинками, но его выпады были молниеносны, поэтому лезвия поразили пустоту. Его упорный натиск заставлял Неамару быстро отступать назад спиной, так как оставлять противника без присмотра, даже секундного, было нельзя. За первым нападением вскоре последовало второе. Вариантов было не так много, и воительница в самый последний момент прыгнула вперед, к змею, под его уходящую далеко вверх голову. Рывок, и клыки гиганта вонзились в землю, тут же вырвались из нее, оставив глубокие рытвины. Неамара отбежала назад, левее. Ее соратники что-то кричали. Воительница, находясь в боевом исступлении, расплывчато видела их фигуры: кто-то рычал, неустанно осыпая змея серией ударов, другой оббегал огромную чешуйчатую тушу по краю острова, а кто-то лежал бездыханным у кривого дерева, беспощадно отброшенный рассвирепевшим врагом. Змей снова полз к ней, и Неамара начала пятиться, но наткнулась на преграду. Замшелый валун в буквальном смысле стал камнем преткновения. Она упала, перевалившись через него, при этом ударилась головой о другой угловатый булыжник, подло спрятавшийся за своим крупным братцем. В глазах помутнело, затылок онемел, тело перестало слушаться. Ликующее исчадие Зависти тотчас нависло над ней, готовясь к решающему прыжку. Прощаясь с жизнью, демонесса наблюдала, как над ней раскрывается огромная пасть и с длинных клыков падают капли яда. Но неожиданно Неамара различила перед собой спину Деоса, который почему-то был безоружен: его лук висел за спиной, а руки были подняты вверх. Протяжно крича «нет», он встал перед змеем, уверенно расправив плечи и задрав голову. Он предлагал высшему воплощению Зависти обмен.
– Возьми меня! – взывал он, хрипло дыша.
Неамара сразу сообразила: это он тогда бежал обходным путем! К ней…
– Меня вместо нее! – повторил он, продолжая смело смотреть на кровожадную морду змея.
Никто этого не слышал. Громкая борьба на заднем плане все еще продолжалась, растянувшись ровно на длину чешуйчатого тела. Услышав слова Вестника, змей замер. Его охватил паралич. Враг издал болезненное хриплое шипение, стал извиваться на месте, а потом все его тело, начиная от хвоста, затрещало. Он дернулся, словно забился в агонии. Затем выгнулся дугой и пал, завалившись набок. Победный клич не заставил себя долго ждать.
