— Нет, здесь вы не правы, господин Зуо. Вы очень сильны. Просто не осознаете этого, потому что ни разу не выигрывали.
— Не это ли подтверждает мою слабость?
— Нет, это лишь говорит о том, что ваши противники сильнее вас, НО... даже если взять чисто физический аспект, вы ведь никогда не дрались ни с кем, кроме своих учителей и отца, не так ли?
Мальчик на это сдержанно кивнул.
— А не хотите проверить свои силы вне стен этого дома? — хитро заулыбался старик.
— Я... А Это возможно? — встрепенулся Зуо.
— Конечно, возможно, мой мальчик. Только тихо, — прошептал старик, поднимаясь с пола и маня подростка за собой. Они спустились на нулевой этаж, прошли лабиринт пустых комнат, о предназначении которых ни старик, ни Зуо знать не хотели, пересекли обширный хозяйский гараж, а оттуда попали в небольшой гараж прислуги. Старик открыл дверцу старенькой миниатюрной машинки и сел за руль, Зуо же разместился на пассажирском сидении рядом со стариком.
— Куда мы поедем? — поинтересовался он с легким возбуждением.
— В одно не самое благоприятное местечко, — не прекращая улыбаться, ответил старик и завел мотор. Машина чихнула, проклокотала что-то невнятное, но сдвинулась с места. Автоматические двери гаража медленно зашелестели, поднимаясь вверх и выпуская автомобиль из гаража. Старик мягко выехал на подъездную дорожку, а оттуда на городскую трассу.
Зуо редко бывал за границами элитных районов, его почти не выпускали из дома помимо походов в школу, поэтому смотрел в окно он во все глаза. На город опустилась глубокая ночь, улицы освещали тысячи разноцветных огней и это завораживало. Манящие, игривые, почти гипнотизирующие вспышки блестели то тут, то там. Цветной калейдоскоп казался Зуо фантастически красивым и удивительным, он захватывал дух и производил неизгладимое впечатление. Не удивительно, что на какое-то время мальчишка отвлекся от гнетущих мыслей, полностью поглощенный зрелищем. Лишь когда старенькая машинка остановилась около какого-то полуразрушенного здания в злачном районе города, Зуо встревожился.
— Что... что мы собираемся делать? — запинаясь, спросил он.
— Проверять ваши силы, естественно, — улыбнулся старик, кивая на тени, что мгновенно окружили машину.
— Кто это? Что им от нас надо? — запаниковал было мальчик, но старик его осадил:
— Успокойтесь, господин Зуо. Вы сильнее их всех вместе взятых. А что они хотят? Много чего. Машину. Деньги. Мою жизнь и, безусловно, ваше юное тело. Выбирайте сами, что вам больше по душе.
— Мое тело? — глаза у мальчика округлились. — О чем ты говоришь?
— Вы прекрасно знаете, о чем. Вам уже четырнадцать. Вы взрослый мальчик и должны понимать... — старик не договорил, прерванный внезапным ударом по лобовому стеклу прямо перед ним. Окно разлетелось на куски, и пара осколков попала в лицо старику, а один и вовсе вонзился ему в левый глаз. Он тут же ахнул и закрыл лицо ладонями, но больше ничего не предпринял.
— Что? О нет! Господи! Что мне делать?! — закричал мальчишка, хватаясь за голову и вжимаясь в сидение машины. Сейчас он казался слабым и беззащитным, но старик-то знал, какая сила кроется в этом человеке на самом деле.
— Вам всего лишь надо поверить в себя, — прохрипел он, стараясь перекричать оглушительное улюлюканье и дикий смех, что окружили машину со всех сторон. — Идите, господин Зуо... Идите и покажите, кто здесь главный, — подтолкнул он мальчика к двери. Зуо ошарашено взглянул на старика, на сочащуюся из его глаза кровь, и подчинился. Он неуверенно приоткрыл дверь автомобиля и уже было ринулся наружу, но прежде старик поймал его за руку, привлек к себе и прошептал почти на самое ухо:
— Вы думаете, что несчастны, но это не так. Все в ваших и только ваших руках. Научитесь получать удовольствие от того, что вас окружает. Вы меня поняли?
Мальчик кивнул, неуклюже выбрался из машины, но боевую стойку принять не успел. Удар битой в район живота позволили избежать рефлексы. Зуо сам удивился собственной проворности. Быть может удача? Мальчика знобило от страха. По телу пробегали судороги, во рту пересохло, горло словно сковал удушающий ошейник. Он не мог нормально дышать и контролировать свое тело тоже не мог. Но даже в таком состоянии уклоняться от нападающих оказалось удивительно легко. Противники Зуо двигались слишком медленно и неумело. Они были слишком предсказуемы. Настолько, что уже через пару минут Зуо веселился, издеваясь над их неуверенными потугами навредить ему.
