Зато теперь стало понятно, почему никто не мог выследить Эрика с новой любовницей. Его величество пользовался «маской Лохи»! Я столько слышал об этом артефакте и даже о нём писал, но ни разу не видел собственными глазами. Я читал, что форма в нём не главное. Артефактор изрядно повеселился, изготовив его в виде театральной маски.
Вопрос: откуда у Эрика взялся епронский артефакт?
Но, надеюсь, об этом он тоже расскажет.
Всё это время моя супруга скромно сидела на дальнем кресле ложи и делала вид, что она образцовая тринадцатая жена: тихая, послушная и недалёкая. Моя маленькая синичка сидела так спокойно, будто скандал, который развернулся у всех на глазах, был ей совершенно безразличен. Словно ей неважно, что муж-герцог оказался «тем самым эпатажным писакой», как шептались за спиной. И к обнаруженному без сознания королю она тоже отношения не имеет. Если бы я не знал о её роли в истории, так бы и подумал. У неё хватило самообладания даже на то, чтобы прочесть письмо нэйры Солвейг, как я заметил краем глаза.
Интересно, о чём оно?
Очень, очень много тайн скрывала моя маленькая синичка.
И я надеялся, что обязательно их разгадаю.
Со временем.
Случайно столкнувшись в антракте с нэрром Эрлингом, моим учителем, я поспешил поделиться проблемой с зельем и женой. Нэрр Улле выразил глубокую озабоченность ситуацией и сказал, что, скорее всего, полноценного наследника от Эмили я не получу. Но ничего страшного, сказал он и похлопал меня по плечу. Где тринадцать браков, там и четырнадцать.
Но я глядел на свою синичку и думал, что если она примет меня тем, кто я есть на самом деле, и не потребует развода, сам я разводиться не буду.
Хотя определённо пришла пора поговорить откровенно.
Теперь, когда она уже всё равно всё обо мне знает.
Вот останемся один на один и поговорим.
– А что теперь будет с твоим братом? – спросила она, стоило нам сесть в экипаж.
– Каким братом? – не понял я.
– Ну… Хербертом, который твой секретарь.
– Эмилия, несмотря на то, что мы вместе росли, Херберт мне не родственник.
– Ну ладно. Будем считать, что сын твоего отца и вашей экономки – это не твой родственник, – покладисто согласилась Эмилия.
– Чей сын?! – Не знаю, чего в моей реакции было больше: потрясения или негодования.
– Ты правда не знаешь? – удивилась Эмилия. – Но твой отец не виноват! – уверила она, чем окончательно меня обескуражила. – Его приворожили!
– Кто?
– Мать ми Лотты.
– А она тут при чём?!
– В общем-то, при всём, если я правильно поняла. Помнишь разговор, который мы с тобой подслушали, когда спускались с чердака? О ком-то, кого Фройя лишила дара, кто свёл в могилу свою мать и задурил голову герцогу? Мы решили, что селянки говорили обо мне. А они говорили о ми Лотте. Я тебя как-то спрашивала о праве первой ночи, которым пользовались владельцы Драгаарда.
Я кивнул.
– Так вот, – продолжила супруга. – В первом поколении от таких ночей маги не рождались. Но кровь Эльдбергов – не водица, и дар всё равно пробивался наружу, но позже, у детей от детей такой связи. Поэтому в вашей деревне каких только одарённых нет! Если ты вдруг не знал. Матери ми Лотты, как и её сестре Лове, достался дар Фройи. Кстати, это Лова мне предрекла, что здесь, в театре, от меня будет многое зависеть…
Я открыл было рот, чтобы сказать, что окончательно перестал что-либо понимать, но Эмили подняла руки, останавливая.
– Подожди. Потерпи немного. Это сложно. Я сама немного путаюсь. Так вот. Я не знаю, как именно всё происходило на самом деле. Могу только предполагать. Если я правильно поняла, мать экономки выжгла себя, чтобы, как злодейка из истории о Сиверте, перепрясть чужие судьбы ради счастья дочери.
– Ты хочешь сказать, что она приворожила моего отца? – усмехнулся я, но на самом деле мне было не до смеха.
Отношения между родителями, всегда казавшиеся мне довольно прохладными, предстали в другом свете. Если Эмилия права, то многое находило объяснение. Включая его отношение ко мне. И женился он так поздно не потому, что наконец созрел для брака, а потому что его вынудили: родители, прежний король, общество.
– И его тоже, – помотала супруга головой. – Но сначала она приворожила мо Йохана. Наверное, изначально он казался ей идеальной кандидатурой в качестве спутника жизни. А дальше… Дальше не знаю. Возможно, нэрр Нильс воспользовался правом первой ночи и даже увлёкся Лоттой. Она же была красивой девушкой с сильным характером. А может, наоборот, Лотта в него влюбилась и не захотела отпускать. Мне кажется, она до сих пор по нему тоскует. И тогда она снова обратилась к матери. Но второго ритуала та не пережила. Поэтому селянки говорили, что экономка свела мать в могилу.
Лотта была немного старше отца, но я вполне мог предположить такое развитие событий. Я в юности тоже благоговел перед более взрослыми красотками, и всё же…
– Хорошо, Эмили, но откуда мать Лотты знала, как провести ритуал?
Супруга пожала плечами:
