Что к нам снова потянутся экипажи, а к пирсу будут приставать корабли из всех уголков королевства. Что башни юными наполнятся голосами. И мне показалось, что старый замок с душой усталого воина улыбнулся и кивнул мне.
У меня с детства было слишком богатое воображение.
Позднее лето радовало насыщенной зеленью и спелыми плодами нашего сада. Подумать только, пять лет назад никакого сада возле Драгаарда и близко не было. Рауль сорвал мне спелое яблоко прямо с ветки. Потрясающий аромат! Занятия по земляной магии прошли не зря. Я понюхала плод и сжала в руке. Мы шли встречать наших «новобранцев». Официоз, всё такое.
Два экипажа подъехали к замку почти одновременно. Один – роскошный, украшенный фамильным гербом, с парой породистых рысаков. Второй – простенький, возможно, даже наёмный. Из него высыпало сразу трое парней.
Идея его величества создать в Драгаарде университет сначала казалась невоплотимой. Но Рауля такие мелочи не останавливали. Его связи, обретённые за время пребывания в должности Левого Ботинка, помогли с подбором преподавателей. Сначала их было всего трое – плюс мой муж. Стоит ли говорить о том, что одним из трёх оказался мой полуотец нэрр Улле Эрлинг? А вторым – его старший сын. Такой же надёжный, подтянутый и крепкий, как его отец. Теперь преподавателей было уже десять. Правда, трое из них бывали наездами, так как занимали важные должности при дворе. Но так даже престижнее.
С самого начала идею университета родовая знать восприняла скептически. Нам даже не удалось набрать по десять человек в трёх группах. Все они были исключительно из боковых ветвей. Казалось, всего лишь вчера мы принимали первых студентов. А в этом году они выпустились. Я рыдала, будто от нас уезжали мои собственные дети. И парни украдкой утирали слёзы при прощании.
Но сейчас время встречать новичков.
В этом году у нас был конкурс пять человек на место, и представителям главных ветвей пришлось хорошо постараться, чтобы пробиться в число избранных. Несмотря на то, что у нас добавилась новая специализация.
Чтобы разместить всех, пришлось сначала надстроить Морскую и Сторожевую башни, потом – основное здание, разорив чердак. В этом году пришёл черед моей Девичьей башни. Многие занятия проводились в подземелье. Среди студентов бродили легенды о духах безвинно убиенных в драгаардских темницах, которые являются по ночам к тем, кто списывает на контрольных.
Я даже догадываюсь, кто их породил.
– Дорогие студенты, в качестве ректора Драгаардского университета я рад вас приветствовать в нашем учебном заведении, – обратился к четвёрке новоприбывших Рауль.
Работа в роли ректора была ему невероятно к лицу. Общаясь с юношами, супруг расцвёл и будто помолодел сам. Благодаря регулярным фехтовальным тренировкам его фигура стала подтянутой, а улыбка излучала энергию и обаяние.
– И как туда попасть? – брезгливо сморщив физиономию, полюбопытствовал изнеженный юноша, выходить из экипажа которому помогал персональный грум.
– Вот. – Рауль показал рукой на лестницу.
– Туда?! Вы издеваетесь?
Парень явно путал берега. Видимо, считал, что сделал своим появлением честь Драгаарду. Может, и правда из какого важного рода. Я гербы не выучила.
Но у нас тут на род не смотрят.
– Если вы хотите, чтобы Драгаард принял вас как своего, в первый раз в замок нужно войти через Верхние врата. Такова традиция, – попыталась я мягко поправить ситуацию.
– Да тут же триста ступеней, наверное! – возмутился всё тот же парень. – Я не собираюсь карабкаться по этому ненадёжному сооружению! Я буду жаловаться!
– А что, молодой человек, у вас есть сложности с физической подготовкой или координацией движений? – полюбопытствовал Рауль. – Так вы сразу скажите. У нас, знаете ли, огромная очередь из тех, у кого таких проблем нет.
– Но триста ступеней?.. – продолжал возмущаться привереда.
Рауль хмыкнул и, подхватив меня на руки, легко взошёл до самого верха.
– Их всего сто семьдесят. Что тут сложного? – спросил он с верхней площадки, магически слегка усилив голос.
Тем временем зрителей внизу прибавилось. Подошедший юноша выглядел постарше прочих, хоть и был так же зачислен на первый курс. В отличие от других, его я прекрасно знала. Это был Гюнтер, внук Ловы, нашей драгаардской мастерицы. Той самой, которая когда-то сыграла свою роль в спасении короля.
Как он тут оказался?
Всё началось с того, что, освоив базовые бытовые заклинания, я стала обучать деревенских одарённых. Благодаря поддержке королевы и внезапно обнаружившейся деловой хватке нэйры Оды, дела наши в столице пошли в гору. Особенно после того как Хильда вышла замуж за владельца сети лавок готовой одежды. И самым большим спросом, что было ожидаемо, пользовались зачарованные вещи.
