– Нет-нет, нэйра Эмилия, сейчас всё будет готово, – уверил он и поспешил назад, в сторону кухни, а я вернулась в гостиную.
– Дорогой Рауль…
– Иногда, разнообразия ради, ты можешь называть меня «милый Рауль», – предложил супруг. – Или просто «милый».
Прямо сейчас в моём сознании «милый» и «Рауль» с трудом помещались рядом. А вот «дорогой»… А ещё лучше «очень дорогой».
– Хорошо, – послушно согласилась я. «Иногда» не означает «прямо сейчас». – Почему дворецкий так странно отреагировал на мою просьбу?
Супруг определённо слышал наш разговор.
– Потому что я никогда не полдничаю. Но мне понравилась твоя идея, – успокоил меня герцог, и я вернулась на своё место.
– Рауль, а почему мо Йохан никогда не был женат? – вспомнила я. – Мне показалось, он питает симпатию к ми Лотте.
– Да ну, глупости какие!
– А экономка замужем?
– Не знаю. Меня мало интересуют вопросы личной жизни слуг. Но я никогда не видел, чтобы к ней приходили дети. Или не слышал, чтобы она упоминала о них, – задумался супруг.
– Странно. Мне кажется, она была хороша собой в молодости.
– Да, это так, – согласился Рауль. – Возможно, она решила, что хорошая должность стоит дороже, чем семья. Сложно заниматься детьми и мужем и одновременно тянуть на своём горбу весь замок.
В коридоре послышались шаги, и я решила не развивать тему в присутствии прислуги.
За столом герцог подобрел. Я и за папой подобное наблюдала. Кажется, наступил отличный момент для разговора на непростую тему.
– Милый Рауль, – сладко выдавила я. – Как ты заметил, я решила восстановить традицию рода Эльдбергов в поддержке местных жителей.
Собеседник одобрительно промычал, откусывая увесистый бутерброд.
– Главная их проблема – отсутствие возможности продавать свои изделия за пределами деревни. И хотя столица находится не так далеко, организовать торговлю там сложно. Я хочу попросить о помощи отца.
– Что?! – воскликнул муж и закашлялся, поперхнувшись.
– Мне больше некого просить о помощи.
– Я попрошу Херберта!
– Дорогой Рауль. – Одного «милого» для начала достаточно, я считаю. – Это сложное дело, которое требует много времени. Мне казалось, твой секретарь – занятой человек?
– Занятой. Зато он ни разу меня не подводил!
– Папа не так плох, как может показаться со стороны. Он умеет налаживать отношения и хорошо знает столицу. Главное – не давать ему воли в принятии решений. Здесь он не силён, – поспешила уверить его я. – И нам не нужно вкладывать в это дело сразу много средств…
– Туда ещё и вкладывать нужно?! – саркастически хмыкнул мой супруг.
– Немного. Зато, если нам удастся всё провернуть, это может стать одним из источников средств на восстановление Драгаарда.
Я боялась, что сейчас супруг начнёт язвить, но, напротив, на его лице появилось выражение умиления. Видимо, я со своими идеями казалась ему наивным ребёнком.
– Я хочу…
И дальше я стала излагать свой план. Сначала Рауль был напряжён, и на лице его отпечатался след агрессивного предубеждения, но чем дальше я рассказывала, тем спокойнее он становился.
– Но только при условии, что расходование средств буду контролировать я!
– О, милый Рауль, это было бы просто восхитительно!
Если у отца появится источник средств, возможно, он перестанет давить на меня. Особенно если я и буду основой его благосостояния. Но не в этом главная отцовская проблема.
Главная задача – удержать папу от глупостей. И это возможно только из страха перед кем-то более сильным.
Кем-то очень опасным.
Как мой «милый» Рауль, например.
– Ой, совсем забыл! – воскликнул он. – Я шёл отдать тебе письмо от отца! А ты меня заболтала.
Будто не он на меня набросился, а я на него!
Я быстро прочитала весточку из родного дома.
Между маминым и моим днём рождения было полгода. Да и поспешность брака подсказывала, что мама давала брачные обеты в положении. Значит, она нашла кого-то при дворе… Я сложила письмо и перешла к крайним мерам.
– Милый, – улыбнулась я. – А какая родовая магия у его величества?
– Король свободно владеет всеми стихиями, – заморозил лицо супруг. – Хотя и не практикует это в обычной жизни. Почему это тебя интересует?
– Просто в голову пришло. Папа написал, что мама до замужества жила при дворе. А я же сейчас много думаю о правилах в родах магов. Вот и задумалась… Случайно, не воздушная?..
– Откуда ты знаешь? – напрягся Рауль.
– Ниоткуда. А что, это правда?!.. – оторопела я, но про себя выдохнула. Значит, хотя бы королевский род из потенциальных отцов можно исключить. Не хватало ещё перейти дорогу высочайшему семейству. Политические интриги, заговоры, мятежи… Нет-нет, такого добра не надо! – Я просто подумала: если вы ведёте свой род от Скалди, логично, что род королей будет происходить от Година.
– Так и есть, – оттаял муж. – Я правильно понял, – он показал на сложенное письмо, – что ты получила интересующую тебя информацию о матери?
– Вовсе нет! – горячо возразила я. – То есть кое-что я узнала. Но я хотела бы пообщаться с кем-то, кто в ту пору знал мою маму лично. Теперь понятно, где его – или её – искать. Но, к сожалению, я не знаю как. Милый Рауль, ты можешь мне помочь?
