Андрей живо представлял всю эту картину: стучащийся в ставни ливень, бородатое лицо старого лоцмана-контрабандиста, освещенное неровным, пляшущим светом свечи. Испуганный мальчуган, который только что услышал, что его мама обречена. И ведь ее можно было спасти! Не хватало лишь денег. Неожиданно перед Андреем на секунду мелькнуло видение огромного мрачного зала, где он стоял перед основанием исполинского механизма, вращавшего карусели из заржавевших железных плит, на которых лежали груды человеческих тел, привязанных цепями. Плиты неумолимо опускались куда-то вниз, в страшный черный провал. Но иногда их движение замедлялось, потому что сгорбленные карлики, суетившиеся вокруг, начинали бросать тяжелые кожаные мешки в устройство наподобие лифта. Один мешок порвался, его содержимое просыпалось, и Андрей уловил тусклый отблеск золота. К сожалению, желтого металла было явно недостаточно чтобы остановить эту адскую мельницу. Он сглотнул и потряс головой, отгоняя наваждение.
— Что было дальше? — он услышал свой глухой голос как бы со стороны.
— Я думаю, отец совершил ошибку. Наверное, он пытался торговаться или еще что-то. Открылся, возможно, предлагал свои услуги, просто иначе набрать требуемую сумму было невозможно, — Кольвиниус надолго замолчал. — В общем, на следующий вечер, как только стемнело, к нам в дверь постучал один слуга. Доверенное лицо бургомистра.
Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Посланник нервничал и озирался вокруг, как будто опасался слежки. Тиру сообщили, что его семья внесена в пламенный листок и теперь на них откроется охота. Башня всегда зверела, если выявляла прямых конкурентов. Бургомистр оказался хорошим человеком и решил предупредить, хотя и сильно рисковал. Алая стража планировала захватить их дома уже ранним утром, поэтому вся семья быстро собрала вещи, какие могли унести в руках, и под покровом ночи на маленькой лодке навсегда покинула Раку. Они направились на юг. Ночное плавание сложное для всех остальных для морского мага не представляло большого труда. Мари Велл протянула целых полгода, которые для Кольвиниуса слились в какую-то бесконечную череду разных постоялых дворов, конюшен, сараев. Иногда ночевать приходилось попросту в стоге сена в поле. Скрываясь ото всех они прокрались через несколько княжеств и королевств и дошли до самой южной оконечности Теяны, где Мари Велл, наконец обрела вечный покой. Безутешный Тир вынужден был тайно похоронить супругу в море, поклявшись отомстить мерзким алчным магам Башни, которые превратили последние дни его любимой в настоящий ад. К сожалению, вначале отцу и сыну требовалось решить более насущные проблемы. Почти все их накопления подошли к концу, они сильно потратились на жилье, еду и лекарства. Теперь от всех былых накоплений у них осталось лишь несколько золотых соверенов Тир осознавал, что на континенте их рано или поздно поймают, но где теперь найти убежище? Он слышал однажды, что Лэрды Приморских Королевств могут приютить беглецов, если они окажутся им полезными. Поэтому они потратили все последние деньги на лодку и провизию и отправились в Южный предел. Плыли, можно сказать, практически наугад, постоянно меняясь, пока спал один правил другой. Но мимо Тартара было сложно промахнуться и нос их суденышка в конце концов уперся в берег королевства Эргонн, где безраздельно властвовал Лэрд Мак Кермак.
— Вот почти и конец истории, — заявил Кольвиниус, который немного приободрился после того как рассказал все, что его мучило в последнее время. — Дальше все было просто. Хитрый Лэрд оказал нам практически королевский прием, без конца кормил бараниной и поил темным пивом.
…А когда путники расслабились и захмелели, исподволь, аккуратными вопросами выяснил, что магия гостей не боевая. Тир, вконец потерявший осторожность, рассказал про их злоключения почти ничего не утаивая. Наутро Лэрд нагло заявил, что маг ему задолжал за королевский пир и ночлег во дворце, поэтому придется расплатиться полновесной монетой. Конечно, Мак Кермак прекрасно знал, что у них не осталось даже простого густаво, поэтому расчет его был верный. Ошеломленному Тиру предложили отработать на службе короля за какие-то гроши, а чтобы он не вздумал спорить, на разговоре присутствовала дюжина головорезов, включая печально известного капитана Эл-Садивана. В итоге, отца, практически, оставили в заложниках, а Кольвиниуса втянули в крайне мрачные дела с целой командой полных отморозков.
— Остальное я уже рассказал, — добавил Кольвиниус, прихлебывая горячий чай. — Не знаю, что теперь будет с отцом. Он, наверное, подумает, что я погиб и очень расстроится. Старик и так тяжело пережил утрату, а такое может его доконать окончательно. Но что поделать… Хотя, если передать ему весточку это его сильно приободрит. Только вот не представляю, как это можно сделать, почта же к Черным Муравьям не ходит…
