А утром они подошли к островам Лаэра. Вначале это была лишь узкая темная полоска на горизонте ничем не примечательная с виду. Потом она постепенно развернулись в величественную панораму целого лабиринта островов разного размера, высоты и формы. На некоторых росла буйная зелень, некоторые были просто песчаными пляжами, некоторые представляли собой одинокие скалы, облепленные птичьими гнездами до самого верха. Птиц, кстати, имелось великое множество, они все носились стаями во всевозможных направлениях, кричали, ныряли в воду, дрались по поводу добычи, из-за чего вокруг стоял постоянный гвалт. Повсюду сновали небольшие рыбачьи лодки. Лаэр уверенно направил марану в один из бесчисленных проходов и вскоре Андрей совершенно запутался во множественных протоках и зарослях, которые теперь окружали их со всех сторон. При всем желании найти путь обратно теперь было бы затруднительно. Он не мог не отметить удобство такой территории с точки зрения обороны — нападающие легко заплутают во всех этих проходах, канальчиках и похожих друг на друга островах, в то время как местные аборигены смогут легко прятать и скрытно перебрасывать небольшие отряды в любом направлении, даже под самым носом у противника. В любом месте можно организовать неожиданную засаду.
Через несколько часов они подошли к особенно крупному острову. Посередине него был высокий крутой холм, который весь порос густым лесом, что напомнило Андрею про сопки в родной тайге. От него во все стороны отходили длинные причалы, к которым подходили и отходили лодки, над крышами построек поднимались сотни небольших дымков. На вершине холма что-то ярко сверкало на солнце.
— Что это там светится? — спросил Андрей, повернувшись к Лаэру. Рыбак уверенно направлял их суденышко во всем этом хаосе и едва заметно улыбался.
— Это крыша храма. Она покрыта чешуей Великого Блестящего.
— Что за Блестящий?
— Это наше главное почитаемое божество. Крылатый бог. Он живет в небе, на земле и в воде. Питается рыбой как и мы. Там есть его изображение, сам потом посмотришь.
Кольвиниус возбужденно метался туда и сюда и оглядывался по сторонам с большим любопытством. Наверное, тоже видит как живут йори впервые.
— Много здесь обитает народу? — спросил он.
— Много. И мало, — уклончиво ответил Лаэр. — Смотря с чем сравнивать.
— Понятно, понятно. Мы чужаки, нам пока нельзя доверять, а то вдруг мы потом кому-то расскажем все ваши секреты.
Лаэр лишь покачал головой. Вскоре их марана с привязанным к ней рейдером вошла в небольшой заливчик, на краю которого Андрей с удивлением увидел мощную, высокую оборонительную башню из желтого камня, которая была искусно спрятана в складках рельефа. На фоне остальных скромных деревянных хижин башня смотрелась монументально. Андрей догадался, что они зашли в главный порт, так как никаких мелких лодок поблизости не было, а вдоль причалов стояли несколько узких и хищных на вид галер, скорее всего военных. Парочка крупных, пузатых «купцов» стояла вплотную к длинным складам. Лаэр пришвартовался на самом дальнем краю. Быстро и неожиданно рядом с ними оказалось пять воинов, без брони, но с длинными двухметровыми копьями. Воины были смуглыми, почти черными, как и Лаэр, и смотрели на «туристов» с непроницаемым выражением на лицах. Лица, плечи и руки покрыты татуировками. Андрей обратил внимание на оружие — острые блестящие лезвия на древке с крючком перед ними. Таким копьем весьма удобно колоть с безопасной дистанции, а крючком можно зацепить противника и подтащить его поближе, если нужно. Лаэр спокойно перебросился парой слов с их плечистым командиром, который носил за ухом длинное яркое перо. Тот сделал знак, отряд молча и четко развернулся через правое плечо и быстро растворился среди окружающих построек. «Вот это нормальная дисциплина, не то, что у этих мутантов. Интересно, сколько глаз сейчас за нами наблюдают?» — с уважением подумал Андрей.
— Все в порядке, Рэй, — успокоительно махнул рукой Лаэр. Они не могли не заметить чужое судно и незнакомцев на борту.
— И что теперь? — спросил Андрей.
— Ничего. Теперь всем надо будет передохнуть. А вечером будет совет. На всякий случай скажу, что до тех пор вы находитесь здесь под моим поручительством. Ведите себя прилично и не подведите меня. Все оружие, кстати, даже ножи надо будет оставить здесь. Такие правила.
— Пожрать хоть дадут? — уточнил Кольвиниус, который никак не мог наестся как следует со времен своих злоключений с пиратами.
— Ты что сюда, жрать приехал? — ответил Лаэр вопросом на вопрос.
— Нет, но…
— Да шучу я, — улыбнулся абориген. — Сейчас я покажу вам гостевой дом, там вас накормят по моей просьбе. Это бесплатно.
