Он оглянулся — лодка разнесена на щепочки, но Андрей видел, что с людьми все в порядке. Кто-то был ранен, конечно, но все удерживали друг друга на плаву и к ним уже изо всех спешила помощь. Сотни рыбаков со всех сторон дико орали и улюлюкали. Громадная туша под ним была абсолютно неподвижна. Грудь, руки, плечи и голова Андрея были покрыты тошнотворным зеленым налетом. Несмотря на это он позволил себе улыбнуться и резко стукнул по панцирю акулы кулаком. «В Бабруйск, жывотное», — всплыла в памяти какая-то невероятно глупая фраза, тем не менее, удивительно соответствующая моменту. Андрей обессилено растянулся прямо там, где сидел. Голова слегка кружилась. Надо бы, кстати, поговорить с Ашем насчет стимулятора. Интересные эффекты он вызывает. И не только насчет него. Но для этого необходимо уединиться в укромном месте, а его постоянно что-то отвлекает, кому-то постоянно от него чего-то надо. По телу растекалась усталость. Это будет легко, говорили они. Ага. Да-да. Не надо ни о чем беспокоиться, доверься нам, говорили они.
Ну все, на сегодня с него хватит! Теперь до самого вечера он будет делать только то, что хочет. Например, лежать в тенечке и выпивать. И еще надо покурить. Просто обязательно надо покурить! Если прямо сейчас ему не дадут затянуться, то кто-то еще наверняка пострадает. Например, один наглый абориген, который затащил его на эту чертову рыбалку.
Но так просто, конечно, в покое его никто не оставил. Андрею устроили настоящую овацию, вначале все рыбаки, которые участвовали в охоте, а потом остальные Дети моря, уже на берегу, после их возвращения. Тут на него с радостным воплем набросилась Ио и повисла на шее. Тушу акулы подцепили множеством крюков и как на буксире приволокли на тот же пляж, с которого они уходили ранним утром. Вытащенная на берег, она показалась Андрею еще больше, чем до этого. Каждый человек из их лодки стал чем-то вроде героя — их буквально носили на руках. Даже Кольвиниус, к которому раньше было настороженное отношение из-за ярлыка «беглый серый маг», смог получить свою долю восторга и обожания. Его почему-то обступили, в основном, женщины и подростки, повесили на него несколько венков из цветов и постоянно просили рассказать, как все произошло. С Лаэром и Андреем обращались просто как с божествами. Только на колени не падали, но все остальное было. Везде разожгли сотни костров, отовсюду доносились крики и песни, музыканты яростно стучали в небольшие барабаны и били в бубны. Вокруг огней в яростном танце извивались фигуры мужчин и женщин. Андрею без конца пихали в руки куски еды и наливали темное пиво. Напиток назывался Оэй-ло и был крепким, в голове начинало потихоньку гудеть. Андрей раз двадцать рассказывал и показывал островитянам как именно он поразил Тэа-Матэ. Все слушали с открытым ртом и горящими глазами, после чего начинали увлеченно пересказывать соседям и история дополнялась уже совершенно невероятными деталями. Судя по некоторым уловленным обрывкам, Андрей придушил акулу чуть ли не голыми руками. Впрочем, неудивительно, пиво лилось рекой. Андрею, конечно, было приятно, что все так радовались, но он охотно бы уступил все лавры победителя в обмен на неделю спокойного отдыха. С лица аборигена не сходила довольная улыбка.
— Слушай, Лаэр-сан, а я и не подозревал, что Ужас-рыбу тут так ненавидели.
— Конечно, откуда бы тебе знать? Это наш старинный враг, — сказал Лаэр, который сменил простую одежду из парусины на праздничную пеструю рубашку и штаны. В них сразу стал похож на хиппующего рок-музыканта из-за своих татуировок.
— Она часто убивала ваших рыбаков? Ты мне почти ничего не говорил, — укорил его Андрей.
— Я тебя почти не знал, Рэй, прости меня. Если бы не ты, то даже и не знаю как бы все закончилось. — Абориген задумчиво глотнул пива и зажевал его куском козьего сыра. — Я тебе говорил, что на Тэа-Матэ охотился мой дед?
— Да, а что?
— Тогда погибло десять человек, и еще пара десятков было искалечено. А сейчас у нас никаких потерь.
— И ты мне говоришь об этом только сейчас???
— Я подумал, зачем портить тебе настроение? И потом, все было тщательно спланировано.
— Тщательно, — проворчал Андрей. — Вот нырнула бы она сразу после атаки и привет…
— Если бы, да кабы. Хотя в какой-то момент мне стало не по себе… Но ты и вправду молодец. Кстати, тебе полагается персональная награда. Пойдем, — абориген поманил его и повел в сторону, где монстр обрел свое последнее пристанище. Даже издалека его туша выглядела устрашающе.
По дороге Андрей узнал, что, оказывается, Дети моря активно использовали, если можно так выразиться, ингредиенты добытого ими чудовища. Особенно ценились внутренности, которые пользовались повышенным спросом у знахарей, целителей и магов, а также броня, которая не пробивалась никаким холодным оружием. Андрею причиталась существенная часть добычи, так как именно он нанес смертельный удар.
— Знаешь, Рэй, я даже и не думал, что мне придётся на своём веку поохотиться на Ужас-рыбу, — признался Лаэр.
