— Командир, а я тебя везде ищу! Я уже с ног валюсь, а ты… — глаза мага округлились и он даже отступил на шаг, заметив коробку в руке. — Ч-что это, откуда это у тебя, командир?! — спросил он изменившимся голосом.
— Из Тэа-Матэ вытащил, — Андрей покосился на скелет и небрежно подбросил коробку в руке. — А ты чего такой испуганный?
— Это же Арт! Командир, выбрось его куда-нибудь! Брось!
— Что? Еще чего!
Он немедленно заставил мага объяснить, почему он так отреагировал. Из сбивчивых пояснений Кольвиниуса удалось понять, что Арт, он же Artanfar, относится к категории жутко запрещенных предметов. Даже смотреть на такие не разрешалось, не говоря уже о том, чтобы брать в руки. К Артам относились все предметы, сделанные до Катастрофы. На вещах из той эпохи лежал, так сказать, налет проклятия. То ли их опасались просто из-за того, что они связаны с Катастрофой, то ли боялись болезней или скрытых в них опасностей, а может еще чего-то. Андрей немногое понял из запутанных речей своего спутника, который то и дело озирался по сторонам и умолял выбросить эту штуку.
— Командир, пойми, из-за этих проклятых Артов в Пустоши лезут копатели и тащат потом оттуда всякую заразу. Выкинь ты эту коробку, заклинаю тебя Единосом!
— Запретные вещи, говоришь? А почему же тогда копатели рискуют из-за них жизнью? — резонно возразил Андрей.
Простой вопрос поставил Кольвиниуса в тупик и он лишь промямлил что-то невразумительное, что он никогда об этом не задумывался. Да и просто помыслить об этом считалось преступным. Андрею стало интересно:
— Ну а что полагается делать, если крестьянин, предположим, копал себе новую выгребную яму и наткнулся в земле на Арт? Закопать его обратно, что-ли?
— Ну, — пробурчал маг неохотно, — многие так и делают. Но, вообще-то, полагается известить старосту, тот сообщает управителю лорда, а лорд обращается за помощью к Башне. Волокита выходит жуткая.
— А Башня что с этим делает?
— Не знаю точно. Наверное, приезжает специальный маг и уничтожает находку. Или забирает с собой. Никто толком не знает.
— Н-да, весело у вас тут я посмотрю. Но я уверен, что копатели на Артах отлично зарабатывают! Если выживают, конечно. В общем, возьми эту штуку, никому не показывай, и надежно спрячь в наших вещах. В грязное белье, например, заверни так, чтобы если кто-то что-то будет искать, там рылись в последнюю очередь. Да не бойся, не кусается, — подбодрил Андрей Кольвиниуса, нерешительно протянувшего руку.
Маг все равно выглядел крайне испуганным:
— Вообще-то, мы только что заработали смертный приговор за Арт.
— Да тебе то уж чего бояться! — хохотнул Андрей. — У тебя и так один уже есть! И вообще, со мной ты точно не соскучишься. Беги давай. Да, и еще одно, пока я не забыл. Подойди к Лаэру и скажи, что для меня нужно будет взять штук тридцать броневых акульих пластин, сложи их в отдельные мешки. И живей давай, живей, пока никто не видит!
…Как же мерзко пробуждаться утром от занудного гнусавого голоса! А если учесть, что голос принадлежит незваному квартиранту, прописавшемуся без разрешения в вашем сознании, это уже будет мерзость в квадрате. Андрей, мучаясь больной головой (несколько кружек Оэй-ло накануне, кажется, были лишними), постепенно начал понимать, за что конкретно сириллианцы возненавидели мерзких пришельцев. Парочка таких пробуждений и из человека наверняка получается законченный псих.
— Аш, кретин, — прошептал он злобно, — что ты делаешь? Ио очень чувствительная, может услышать!
— Ее тут нет, не волнуйся. Можешь думать себе что угодно, но у тебя скоро поединок, а ты, кажется, относишься к нему пренебрежительно. Не слишком ли рано приписывать себе лавры победителя?
— Ну поединок, — сказал Андрей, одеваясь и пытаясь найти как на зло пропавший куда-то сапог. — Ну, подумаешь, обычная дуэль, дам ему разок по башке дубиной, и дело с концом.
— А ты когда-нибудь дрался ростовым шестом? Нет? Тогда почему ты так уверен, что дубиной не дадут наоборот тебе?!
— Просто я уже изучил, как Илай двигается. Довольно медленно, для опытного бойца, конечно. Да и стимулятор можно использовать.
Ага, вот и пропавший сапог. Наконец-то вся обувь нашлась и Андрей отправился к ручью смывать ночной сон и утреннюю головную боль холодной водой. Уже, оказывается, рассвело. А неугомонный инвайдер продолжал свою занудную песню:
— Вот Кабистимотормод я бы тебе сейчас точно не рекомендовал. Опасно его так часто использовать, можно получить весьма неприятные побочные эффекты.
— Да и без него справлюсь. Кстати, давно хотел спросить, что это за хрень такая, почему она так действует?
— Не об этом тебе сейчас надо думать. А вдруг ты недооцениваешь противника? Ну ты же понимаешь, что боец может иметь специализацию? Да что я тебе, объяснять должен элементарные вещи, что-ли? — не унимался Аш.
— И к чему ты клонишь, никак не могу взять в толк… и без тебя голова болит.
