– Так я тебя тут не держу, – я пожала плечами, – контракта у тебя, в отличие от меня, нет, ты волен уйти когда угодно.
Серджио проворчал что-то явно ругательное, сунул в карман злополучный золотой и совсем собрался было уйти, как в дверь громко постучали.
– Интересно, кого это принесло без предупреждения? – озвучила я вопрос, написанный на всех лицах, включая череп Сильвио и кошачьи морды. – Ты никого не ждёшь, Серж?
– Нет, а ты?
– И я никого…
Тут стук повторился, только к нему добавился жизнерадостный голос Игната.
– Эй, есть кто дома?
Узнав голос нашего загорского приятеля, Сильвио бодро поцокал пятками в сторону двери и гостеприимно её распахнул. Княжич давно привык к дворецкому, хотя первые дни и вздрагивал при его появлении, а вот стоявший рядом с ним такой же здоровенный мужчина рефлекторно схватился за оружие.
– Это дворецкий, Сильвио, – поспешил успокоить его Игнат и, увидев меня, радостно улыбнулся, – здравствуй, Тереза! А я к тебе гостя привёл, видишь? Точнее, не к тебе, а к Сержу, но и к тебе тоже.
– Здравствуйте, – я присела в неглубоком реверансе перед очень крупным загорцем, который внимательно рассматривал меня, словно сверяясь с какими-то только ему ведомыми данными.
– Рад приветствовать вас в Маунтин-Кастл, – оттеснив меня, вперёд выбрался лорд Ротта, как и положено хозяину дома. – Мы, правда, не ждали гостей…
Тем не менее он отступил в сторону, пропуская гостей в холл, который, к счастью, уже не стыдно было показать посторонним. Пусть он ещё не был облагорожен, но от хлама мы его освободили, отмыли, расставили чистую мебель, привели в порядок роскошные витражи на окнах. Парни из Маунтин-Вилладж заменили выпавшие и треснувшие стёкла, а я магией усилила поблёкшие от времени краски. Стало очень красиво, мы сами каждый раз восхищались, хотя и привыкли.
– Серджио, – обратился к владельцу замка Игнат, когда мы все переместились от порога в центр холла, – позволь тебе представить князя Михаила Шурадского, моего отца и правителя Загорья.
– Польщён, – склонил голову Серджио и даже постарался щёлкнуть несуществующими шпорами, – лорд Серджио Ротта, нынешний владелец Маунтин-Кастл.
Князь одобрительно огляделся, сделал какие-то выводы и добродушно усмехнулся. Затем он протянул Серджио руку, которую тот почтительно пожал.
– Отец, – не унимался Игнат, – а это Тереза, она экономка в Маунтин-Кастл, и это она всё тут привела в такой порядок. Если бы не Тереза…
– Если бы не Тереза, – перебил его князь, впрочем, достаточно миролюбиво, – ты гораздо больше времени проводил бы дома и на службе, а не у соседей. Впрочем, дело молодое, понимаю…
Тут князь неожиданно игриво мне подмигнул, и я испытала почти непреодолимое желание смыться отсюда, оставив высоких гостей наслаждаться обществом Сержа и котов. Я даже сделала пару шагов в сторону лестницы, но князь меня остановил.
– Я ненадолго, – обрадовал он нас, – просто Игнат столько рассказывал о том, что Маунтин-Кастл возрождается, что я не мог не посетить вас. Скажите, лорд Ротта, планируете ли вы возрождать кошачью ферму?
– О да, – Серж активно закивал, – это значится в моих ближайших планах. Работы по восстановлению необходимых зданий уже ведутся, и я лично контролирую процесс.
Сидящие на полу и внимательно прислушивающиеся к разговору коты синхронно фыркнули, но, как ни странно, промолчали. Зато Серджио понесло:
– Знаете, князь, я как только приехал, так сразу и решил: неправильно это, когда дело предков, которому они отдали столько сил, угасает! И принял решение, что непременно восстановлю всё так, как было при моём деде, лорде Джакомо.
– То есть вы лично всем этим занимаетесь? – с удивлением уточнил князь Михаил. – Но у вас наверняка много дел в столице? Вы ведь наследник древнего рода.
– Конечно, лично занимаюсь, – Серджио широким жестом обвёл холл, – а что делать? Кому я могу доверить столь ответственное дело? Нет, какие-то простые работы, разумеется, выполняют специально нанятые люди, – тут он как-то небрежно кивнул в сторону, где стояли совершенно ошалевшие от такого монолога мы с Сильвио.
– Да, найти хороших работников – это очень непростая задача, – согласился загорец, бросив быстрый взгляд на сына, который и не пытался скрыть своё удивление. – И что же, вам удалось отыскать потомков говорящих котов, которые здесь раньше жили?
– О да, конечно, – самодовольно улыбнулся Серджио, – их тут полно! Да вот хотя бы эти…
Тут он барским жестом указал на сидящих на полу котов во главе с Сильвестром и Фионом.
– Это говорящие коты? – в глазах князя вспыхнул жгучий интерес. – А с ними можно поговорить?
– Конечно, – щедро разрешил Серджио, – они очень разговорчивые. Сильвестр, поговори с князем.
– Мяу? – с выражением удивления на морде проговорил чёрно-белый кот и почесал задней лапой за ухом. – Мяу?
– Ну что ты прикидываешься? – Серджио выглядел удивлённым и слегка раздосадованным. – Ты ведь ещё утром обсуждал со мной полки в кладовой фермы.