– Я не могу руководить фермой, потому что она принадлежит Серджио, – повторила я, и как раз в этом момент князь повернулся в мою сторону, как-то очень оценивающе на меня посмотрев. Затем он поднялся и неторопливо направился в мою сторону, а я оглянулась, высматривая пути к отступлению. Просто на всякий случай.
– Госпожа Тереза, – начал князь, а я внезапно подумала о том, что мы совершенно неприлично держим гостей в холле, не предложив им даже чашки чая. А с другой стороны, Серджио чётко дал нам понять, что не стоит забывать о том, чей это замок. Вот пусть и отдаст распоряжение, а я организую чай.
– Слушаю вас, ваша светлость, – я собралась присесть в очередном реверансе, но князь поморщился и жестом остановил меня.
– Не нужно этих церемоний, госпожа Тереза, – он неожиданно мягко мне улыбнулся, – оставим их для кардолльских снобов. У нас здесь всё намного проще, впрочем, думаю, что вы это уже поняли, пообщавшись с моим младшим сыном.
– Да, – я бросила быстрый взгляд на Игната, и он ответил мне тёплой улыбкой, – но как мне тогда к вам обращаться?
– Мне кажется, вполне допустимо будет обращение «тэр», так у нас принято обращаться к тем, кто старше по возрасту, – пояснил он и добавил, – так что «тэр Михаил» меня вполне устроит.
– Благодарю, – я кивнула, – тогда, пожалуйста, называйте меня просто Терезой, хорошо? Или у вас есть какие-то правила?
– Таких девушек, как вы, Тереза, у нас обычно называют «тэрри», то есть юная девушка, наделённая магическим даром. Игнат наверняка говорил вам, что в Загорье магией владеют в основном мужчины, и это преимущественно боевая и стихийная магия. А женщины с даром у нас редкость и, соответственно, большая ценность.
– О! – я посмотрела на Игната, но тот был занят разговором с Серджио. – Он много мне рассказывал, но без подробностей. А какая магия доступна вашим, в смысле загорским, женщинам?
– Тоже стихийная, – охотно ответил князь, – а у вас, я так понял, магия бытовая?
– Да, ещё целительская, но меньше, ну и к алхимии склонность есть, – тут я смутилась, так как это было похоже на хвастовство.
– Тогда у меня будет к вам очень, как мне кажется, интересное предложение, – внимательно глядя на меня, проговорил тэр Михаил.
Я с некоторым опасением посмотрела на папеньку Игната и на всякий случай сделала маленький, почти незаметный шаг назад: а то кто их, этих загорских князей, знает? Так-то вроде мирные и спокойные, но тем не менее. Судя по скользнувшей по губам князя улыбке, мой маневр не остался незамеченным, но гнева правителя Загорья не вызвал.
– Я хочу предложить вам по окончании контракта с владельцами Маунтин-Кастл пожить немного у нас в Загорье, – начал князь, жестом останавливая меня и не давая возразить. – Я не собираюсь заставлять вас, тэрри Тереза, но богатый жизненный опыт подсказывает мне, что вам у нас понравится. А потом, погостив и отдохнув, вы сможете вернуться… куда вы там собирались?
– В Эленбург, – пискнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, как бы отказаться от сомнительной чести.
– В этот ваш Эленбург, – согласился тэр Михаил, – хотя я не стал бы так уверенно об этом говорить. Впрочем, у нас ещё будет много возможностей обсудить ваше будущее, очаровательная тэрри. А чтобы вам легче было принимать решение, я хочу пригласить вас в гости. Ненадолго, дня на три-четыре. Полагаю, ваши домочадцы справятся без вас эти несколько дней?
– Ээээ… – ничего более внятного я сказать не могла, так как, с одной стороны, мне ужасно, просто невероятно захотелось посмотреть самой на таинственное Загорье, а с другой – а вдруг мне действительно понравится? Как тогда быть?
Поддержка пришла оттуда, откуда я вообще не ждала. Сильвестр пару раз переглянулся с Фионом и Шушпаном и протянул:
– Хозяйка Тереза, поезжай в Загорье, отдохни, а то ты ведь работаешь без перерыва, так тоже нельзя, девушкам нужно отдыхать, – кот выгнул спину, сладко потянулся и посмотрел на ошалевшего князя. – А ты смотри: если с Терезой что-нибудь случится или её кто обидит, не видать вам говорящих котов ни сейчас, ни потом. Ну а если Терезе понравится, – тут кошак скосил на недовольного Серджио хитрый глаз, – то ведь на Маунтин-Кастл свет клином не сошёлся, как любят говорить люди. Не исключаю, что кто-нибудь из наших и согласился бы переехать…
Я посмотрела на тэра Михаила и поняла, что князь сделает всё от него зависящее, чтобы мне не просто понравилось, а очень-очень понравилось. Главное, чтобы в своих попытках сделать эту внезапную поездку незабываемой, он не перестарался.
– Тереза, ты не можешь уехать! – наконец-то очнулся Серджио и, насупившись, уставился на меня.