– Почему? – совершенно спокойно поинтересовалась я, уже почти решившись на неожиданные каникулы.
– Потому что по контракту у тебя отпуск предусмотрен только через год, а прошло всего два месяца!
– А это не отпуск, – ответил вместо меня князь, – это командировка по налаживанию связей с потенциальными торговыми партнёрами. Ведь вы же, лорд Ротта, наверняка заинтересованы в том, чтобы получить некий предмет, столь вам необходимый. Тот, который передал мне незадолго до своей смерти мой друг, лорд Джакомо. И я готов передать его, как только мы проведём первую торговую сделку. Так что вы вполне можете считать поездку тэрри Терезы служебной.
– Тогда я тоже поеду, – решительно заявил Серджио и даже сделал шаг вперёд, но словно налетел на стену, услышав слова князя:
– Мне, право, неловко говорить об этом, лорд Ротта, но я пригласил именно тэрри Терезу. Но вы можете не переживать, всё финансирование поездки тэрри будет осуществлено за счёт принимающей стороны.
Серджио сначала побледнел, потом покраснел, словом, выглядел так, будто прилюдно получил увесистую оплеуху. Но, как ни странно, мне совершенно не было его жалко, если только самую малость. Своим сегодняшним высокомерием и отвратительным поведением владелец Маунтин-Кастл очень сильно упал в моих глазах.
– Езжай спокойно, хозяйка Тереза, – махнул пушистым хвостом Фион, – Сильвестр прав, кое-кто наверняка захочет пожить в новом месте, так что посмотри, что там да как. А за замок не беспокойся, мы проследим, да и Рассел с Сильвио никому хулиганить не дадут.
– Тогда, может быть, сейчас сразу и отправимся? – предложил князь, а Игнат снова начал что-то втолковывать хмурому, как осенняя туча, Серджио. Тот выслушал княжича, махнул рукой, и, сказав, что ему срочно нужно в столицу, ушёл, громко хлопнув дверью. Может, он обидится и уедет навсегда? А мы тут как-нибудь без него справимся, мне даже эти мифические миллионы не нужны, мне вполне хватит обещанного жалования.
– Хорошо, – я всегда слегка терялась, когда кто-нибудь так решительно распоряжался, а у князя Михаила явно в этом был немалый опыт. Вон как жёстко он поставил на место Серджио. – Мне только нужно взять свои вещи…
– Берите лишь самое необходимое, – распорядился князь, – всё остальное, нужное для комфортного проживания, мы вам предоставим, тэрри.
Слегка ошалев от происходящего, я быстро собрала в сумку личные вещи, автоматически бросила туда же кошель с зельями, подумав, забрала и документы. Я, конечно, не крупный специалист по обиженным мужчинам, но как-то нет у меня доверия к лорду Ротта. Посмотрела на ключ от винного погреба и, подумав, бросила его в сумку. С Серджио станется перерыть мои вещи в поисках ключа, будь он хоть сто раз лорд.
Князь с сыном ждали меня на улице, и, когда я вышла на крыльцо, провожаемая котами и Сильвио, которые чуть ли не платочками мне вслед махали, Игнат уже почти привычно посадил меня перед собой. Хош что-то довольно рыкнул, дружески шлёпнул меня по спине хвостом – у меня, правда, сложилось впечатление, что целился он чуть ниже – и мы бодро поехали в лес.
Возле памятного камня мы, не задерживаясь, свернули влево, и я начала активно крутить головой по сторонам, так как лес с каждой минутой неуловимо менялся. Деревья становились выше, словно начинали чувствовать себя свободнее без раздражающего человеческого присутствия. Из кустов то и дело выглядывали морды каких-то зверей, но не проявляли враждебности, а молча с любопытством провожали нас взглядами.
– А почему они не пытаются напасть? – не выдержав, спросила я, и мне ответил не Игнат, а князь, чуть придержавший своего скакуна и теперь едущий рядом с нами.
– А зачем? Они прекрасно понимают, что с человеком, в смысле – с загорцем, не справятся, так зачем понапрасну рисковать шкурой?
– Но мне показалось, что они вас совершенно не боятся, – разговаривать с правителем Загорья было на удивление просто. Мне и в страшном сне не могло присниться, что я вот так вот запросто беседовала бы с королём Кардолла. Нет, в этом плане соседи мне нравятся гораздо больше, чем родная кардолльская аристократия.
– Разумеется, не боятся, – улыбнулся князь, сверкнув сиреневыми, почти такими же, как у сына, глазами, – мы охотимся на совершенно других животных. Если захотите, мы отвезём вас, и вы издали на них полюбуетесь.
– А можно будет?! – я от восторга чуть не свалилась с Хоша, но Игнат вовремя меня придержал.
– Конечно, – тэр Михаил пожал широченными плечами, – на территории Загорья существует неплохая портальная сеть, иначе мы тратили бы слишком много времени на поездки. Наши северные территории поистине огромны.
Так за разговорами мы проехали через лес и совершенно неожиданно для меня, но не для моих спутников, оказались на равнине, до горизонта заросшей высокой травой. Где-то очень далеко виднелись наполовину скрытые облаками горы.
– Здесь, с этой стороны гор, у нас расположены только пограничные заставы, – продолжил знакомить меня с Загорьем его правитель, – города и деревни находятся по ту сторону хребта.
– А почему? – мне действительно было интересно.