– Дорогая тэрри Тереза, – радостно просиял князь, – позвольте представить вам тэра Франца Олбрайта, полномочного представителя государства Кледо.
Незнакомый мужчина доброжелательно кивнул мне, а я не удержалась и спросила:
– Очень приятно познакомиться, тэр Олбрайт! А чем посол отличается от полномочного представителя? Ой, простите… Я веду себя не очень вежливо, наверное.
– Ничего страшного, юная тэрри, – снисходительно улыбнулся тэр представитель, – это вполне объяснимое любопытство. Полномочный представитель – это не просто посол, это лицо с более широкими возможностями и, как следует из названия должности, полномочиями. Я удовлетворил ваше любопытство?
– А Тереза вообще очень любит узнавать всё новое, вот прямо какая-то необъяснимая тяга к образованию, – с лёгкой обидой в голосе сообщил Глеб, – её учёба интересует гораздо больше других, более чем заманчивых предложений.
Тут князь бросил на старшего сына быстрый взгляд, и княжич ответил отцу виноватым пожатием плеч. Это ещё что такое? Как-то мне это совсем не нравится. Нет, точно: посмотрю на снег и на зверей – и домой, в Маунтин-Кастл.
– Это очень похвальное стремление, – между тем похвалил меня представитель Диких, – тогда тэрри наверняка захочется нанести визит вежливости и нам, посетив Кледо, не так ли, милая тэрри?
– Благодарю, но не в этот раз, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее, – у меня очень много работы в Маунтин-Кастл, а сюда я приехала на выходные и скоро уже должна буду вернуться к своим непосредственным обязанностям.
– И это очень достойное, ответственное поведение, особенно для столь юной особы, – тэр Франц одобрительно кивнул, – но это же не последние выходные, я надеюсь? Могу ли я рассчитывать на то, что следующий ваш визит будет к нам, в Кледо?
– С удовольствием, если будет такая возможность, – я незаметно вытерла вспотевшие ладошки о юбку, так как чувствовала себя крайне неуверенно в окружении столь влиятельных особ.
– А сейчас, исключительно в качестве эксперимента, – продолжил тэр Олбрайт, – не посмотрите ли вы, очаровательная тэрри, вот на этого кота. Его дальние предки были говорящими котами из Маунтин-Кастл, но, к великому нашему сожалению, способность разговаривать не передалась по наследству. А для фамильяров это качество, как вы понимаете, стоит на первом месте. Чего стоит колдовской спутник, который не может ни об опасности предупредить, ни совет дать?
С этими словами тэр вытащил из-за кресла большую переноску, в которой с тоскливым выражением на морде сидел достаточно крупный полосатый кот. Зверь бросил на меня пренебрежительный взгляд и снова меланхолично уставился в пространство.
– Привет, – я подошла к коту и опустилась перед переноской на корточки. – Давай знакомиться, я Тереза, а ты? Нет, я понимаю, что тебе не хочется, да и не положено, наверное, сразу своё имя называть непонятно кому. У нас в Маунтин-Кастл тоже сначала котики не хотели со мной знакомиться, а потом ничего – мы нашли общий язык и теперь все вместе восстанавливаем ферму, обустраиваем уютные комнатки, чтобы всё было как раньше. И Сильвестр, и Шушпан, и даже Фион активно нам помогают.
Кот задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на застывших колдунов, на заинтересованно прищурившегося князя Михаила, а затем широко зевнул, продемонстрировав розовую пасть и внушительные клыки. Толкнув мощной лапой дверцу переноски, он выбрался на свободу и с наслаждением потянулся всем крупным телом.
– И что, действительно восстановите? – вальяжно поинтересовался он, игнорируя потрясённые вздохи, донёсшиеся со стороны представителей Кледо. – Ну, мы стараемся, – спрятав улыбку, ответила я и в свою очередь спросила, – а почему вы не разговариваете с людьми?
– А зачем? – всё так же невозмутимо ответил вопросом на вопрос кот.
– Ну как же, – я даже слегка растерялась, – ведь это так замечательно, когда животное умеет разговаривать! С ним же можно поговорить, обсудить какие-то вопросы, иногда поспорить и даже поругаться, а потом зато помириться. Неужели вам этого не хотелось?
– Слушай, как там тебя… – кошак сел и обвил себя длинным гибким хвостом, – вот скажи, тебе понравилось бы, если бы тебя без твоего согласия взяли и навсегда привязали к какой-нибудь ведьме?
– А разве фамильяры не сами выбирают себе спутников? Я в книге читала… – удивилась я, вопросительно взглянув на тэра Олбрайта.
– Раньше было именно так, а когда говорящих котов стало меньше, то их стали раздавать в качестве поощрения наиболее… достойным, – тут же ответил представитель Диких, а кот издевательски фыркнул.
– Наиболее нахальным или тем, у кого связи в ковене, – ответил он, по-прежнему не глядя на колдуна и разговаривая исключительно со мной. – Вот тебе понравилось бы?
– Точно нет, – согласилась я с позицией кота, – а вдруг мы бы не сошлись характерами?
– Вот именно, – кот наконец-то взглянул на притихших и задумавшихся о чём-то колдунов. – Вот мы и молчали, чтобы не создавать себе проблем.