– А скажи, – решила я узнать на всякий случай, – а сколько стоит обучение а вашей Академии? Я понимаю, что ты обучался дома, но вдруг ты знаешь…
– Точной цифры не скажу, – подумав, ответил Глеб и тут же добавил, – но есть различные варианты, которые могли бы существенно снизить стоимость обучения для тебя.
– Да? А какие? – тут же заинтересовалась я.
– Ну, например, если бы ты была связана с княжеской семьёй определёнными договорённостями, – Глеб бросил на меня быстрый взгляд, – например, ты была бы помолвлена с каким-нибудь знатным загорцем.
– Шутишь? – я рассмеялась, но княжич был подозрительно серьёзен.
– Почему шучу? – он пожал широкими плечами. – Ты молода, красива, образованна, обладаешь магическими способностями, имеешь связи с Маунтин-Кастл… Да тебе любой с радостью предложит руку, сердце и состояние.
– Так уж и любой, – я старательно пыталась перевести всё в шутку, но серьёзный вид княжича начинал всерьёз нервировать.
– Конечно, – кивнул Глеб, – я, например.
При этих словах я споткнулась на ровном месте и наверняка упала бы, если бы Глеб легко не удержал меня за руку.
– Ты же меня совершенно не знаешь, – я осторожно высвободила руку, которую старший княжич «забыл» выпустить из своей широкой ладони.
– Если ты позволишь, я быстро устраню этот недостаток, – широко улыбнулся он. – Если ты настаиваешь на том, чтобы отработать контракт с лордами Ротта, я готов тебе помогать, приезжать с визитами, организовывать поставки котов.
Я на мгновение представила, что к тому сумасшедшему дому, который творится в замке, добавится ещё и парочка загорских княжичей, и вздрогнула от открывшихся перспектив.
– Знаешь, я вообще не собираюсь замуж в течение ближайших нескольких лет, – сообщила я княжичу, но тот спокойно кивнул. – А тебе надо жениться и обеспечить Загорье наследниками, так что я по любому в твои планы не вписываюсь.
– Тереза, – мягко проговорил Глеб, – ты не хочешь замуж, потому что тебе не попадались достойные кандидаты. Стремиться к счастливой семейной жизни – это совершенно нормальное желание абсолютно каждой девушки.
– Видимо, я не нормальная, – я пожала плечами, – мне бы поучиться или поработать, а замуж – потом, когда я хоть чего-то добьюсь в этой жизни сама.
– Но послушай… – начал княжич, но тут на площадку взбежал молодой загорец. Он поклонился и сообщил, что нас срочно ждут в княжеском дворце. Я с невероятным облегчением прервала непростой разговор и подумала, что не пора ли мне возвращаться домой, пока меня тут мимоходом не пристроили замуж.
К счастью, Шурад был хоть и столицей, но достаточно компактной, если можно так выразиться, поэтому до дворца мы добрались удивительно быстро. Присутствие присланного за нами княжеского посланца, к счастью, лишило Глеба возможности и дальше развивать тему моих перспектив в качестве его невесты. Я была этому ужасно рада, так как и обижать симпатичного княжича не хотелось, но и ответить мне ему было нечего. Нет, он милый и славный, наверняка с ним почти любая девушка была бы счастлива, но вот не хочу я замуж! Ни за кого!
На крыльце нас ждал помощник князя, выглядевший несколько растерянно, из чего я сделала вывод, что произошло что-то из ряда вон выходящее. И, что несколько напрягало, это «что-то» явно имело отношение ко мне. Вот не понимаю: я что – единственная магически одарённая девушка, которая попала в поле их зрения? Да в Эленбурге есть целая Академия, в которой красоток-магинь, как говорится, на любой вкус и кошелёк.
Почему такое внимание именно ко мне? Или просто так сложились обстоятельства? Ведь, не окажись я в Маунтин-Кастл, не познакомься с говорящими котиками, не столкнись в лесу с Игнатом – ничего этого, скорее всего, и не было бы? Понять бы теперь: это стечение обстоятельств – оно к лучшему или не очень…
Все эти мысли вылетели у меня из головы, как только я вслед за старшим княжичем вошла в большой светлый кабинет. Это был именно кабинет, так как вдоль стен выстроились массивные книжные шкафы, причём было видно, что их содержимым активно пользуются, а не просто выставили для красоты. Угол помещения занимал такой же солидный письменный стол, на котором в относительном порядке высились стопки каких-то бумаг, лежали свитки и странные предметы не очень понятного пока назначения.
Возле стола были расставлены удобные кресла, три из которых были заняты князем Михаилом, уже знакомым мне тэром Густавом и немолодым мужчиной, который смотрел на меня с откровенным любопытством.
При нашем появлении мужчины поднялись из кресел и вежливо поприветствовали меня, по-приятельски кивнув княжичу. Из этого я сделала вывод, что между Загорьем и Дикими землями – мне пока было очень непривычно название Кледо – отношения гораздо более тесные, чем мне изначально казалось.