– А ради чего же? – почти искренне изумился тэр Густав. – Насколько я знаю жизнь, а я её, поверьте, знаю очень неплохо, суть любой работы как раз и заключается в том, чтобы получать за неё достойное вознаграждение.
– Работа должна приносить ещё и радость, – я пожала плечами, – удовольствие от того, что ты приносишь пользу людям, или от того, что какие-то вещи становятся лучше, чем были. Например, мне очень нравится, что заброшенный Маунтин-Кастл становится уютным и красивым местом. Мысль о том, что это во многом благодаря моим усилиям, меня радует и даёт силы для дальнейшей работы.
– Вы необычная девушка, тэрри, – покачал головой колдун, – но на вашем месте идею с замужеством я не отбрасывал бы. И в Загорье, и у нас, в Кледо, красавица с вашими способностями и вашими взглядами на жизнь пользовалась бы колоссальным успехом.
– А можно я просто поработаю и потом всё же открою своё дело? – я умоляюще посмотрела на чем-то невероятно довольных мужчин. – А уже потом, когда-нибудь, лет через… несколько, я уже и о замужестве подумаю.
– Конечно, дорогая тэрри, конечно! – всплеснул руками князь. – Моя супруга абсолютно права: мы замучили вас деловыми разговорами. А я ведь обещал показать вам настоящее Загорье, такое, про которое не пишут в кардолльских учебниках. Но, надеюсь, я не обижу вас, Тереза, если попрошу дать официальную клятву о том, что всё, что вы увидите здесь, должно остаться тайной. Нас вполне устраивает существующий порядок вещей, и мы не хотели бы его менять.
– Конечно, я и без клятвы не стала бы ничего рассказывать, – тут я подумала и уточнила, – даже котикам нельзя?
– Котикам можно, – расплылся в счастливой улыбке князь, – особенно этому рыжему Фиону. О, это не кот, это просто… – тут тэр Михаил прищёлкнул пальцами в поисках подходящего слова, – это просто… сокровище. Я всё ещё не теряю надежды, что часть этих изумительных животных захочет переселиться в Загорье.
– Кстати, а можно вопрос, – я скромно подняла руку, словно находилась не за обеденным столом, а на уроке в колледже. – А почему у вас не осталось потомков тех котов, которых вы покупали раньше? Ведь способность говорить передаётся у них по наследству.
Тэр Михаил бросил быстрый взгляд на посла Кледо и, вздохнув, пояснил:
– Мы долго бились над этим вопросом и сами, и с помощью соседей, – он кивнул в сторону колдуна, – но так и не поняли, почему потомство котов, купленных в Маунтин-Кастл, не разговаривает. То есть совершенно, представляете?!
– Может, они просто не хотят? – высказала я предположение, пришедшее мне в голову. – Вы же видели сами: котики с характером. Может быть, у них есть какие-то условия? Вы не пробовали просто с ними поговорить?
– Просто поговорить? – слегка растерялся князь.
– Ну да, просто поговорить и спросить, что не так. Мне кажется, это в первую очередь надо было бы сделать. Вот если бы вас перевезли в чужое государство, не спросив, вам тоже, наверное, не понравилось бы.
– Об этом мы как-то не думали, – переглянулись мужчины. – Но как мы теперь их отличим от обычных котов?
– У меня в посольстве живёт кот, который, говорят, является дальним потомком говорящего, подаренного тогдашнему послу, – задумчиво проговорил тэр Густав и впился в меня внимательным взглядом. – Тэрри, вы не могли бы попробовать с ним поговорить? Вдруг у вас получится?!
– Да мне не сложно, – я неожиданно смутилась. Вот как всегда: ну куда я вылезла со своими дурацкими соображениями? А вдруг ничего не получится, и как я тогда буду выглядеть?!
– Тогда я сейчас же отправлю за ним, и утром он будет здесь! – гость подхватился и, извинившись, торопливо покинул столовую.
– Ну а мы как раз успеем показать Терезе Шурад, – наконец-то смогла вклиниться в беседу княгиня Дарина. – Глеб, ты устроишь Терезе экскурсию?
– С огромным удовольствием, – проговорил старший княжич, бросив на меня взгляд, в котором я помимо чисто мужского интереса заметила ещё что-то, чему пока не могла подобрать названия. – Тэрри Тереза, что бы вы хотели увидеть в первую очередь?
– Всё, – засмеялась я, – мне интересно абсолютно всё: и столица, и Большое Загорье, и хищные животные… Ну и, если можно, конечно, я бы хотела заглянуть в библиотеку.
– А лавки?! – воскликнула явно потрясённая до глубины души тэра Дарина. – Тэрри Тереза, вы что, не хотите пройтись по лавкам?!
– По лавкам… – я смутилась так явно, что отец с сыном синхронно фыркнули, – нет, ну… лавки, конечно, это тоже очень интересно!
– Если вас смущает финансовый вопрос, то вы наша гостья! – с жаром заверила меня княгиня. – Для меня в радость будет подарить вам что-нибудь на память о вашей первой поездке в Загорье.