У Кэти была любящая семья, и еще у нее был Ронни – и она была неимоверно признательна за все это. А после того, как Ронни произнес убедительные слова в ответ на мучившие ее вопросы, все ее сомнения исчезли, и Кэти уже ругала себя за напрасные переживания.
Хвала небу, она жила счастливо. Девушка осознавала, как сильно ей повезло – иметь крепкую семью, во всем ее поддерживающую. А особенно ей повезло с Ронни… достойным и любящим мужчиной.
К сожалению – и не по его вине, – Ронни сейчас не было рядом, и Кэти чувствовала себя одинокой и немного испуганной.
Он был любовью всей ее жизни, и так будет всегда. Рядом с этим человеком она чувствовала себя сильной и защищенной. Кэти вдруг ужасно захотелось, чтобы Ронни оказался сейчас здесь, рядом с ней.
Ронни шел уже очень долго.
Он решил идти через поля, потому что этот путь был короче, – но труднее и в основном в гору. В конце концов парень вернулся в город и стал петлять по узким переулкам между домами, чтобы поскорее добраться до жилища сестры.
Ронни устал и был голоден, ведь перед дорогой он ничего не ел. Ноги гудели, а рюкзак за плечами, казалось, прибавлял в весе с каждым шагом.
Парень подумал, что лучше бы ему было сесть на автобус. С другой стороны, после шумного скандала между Бобом и Пэгги ему хотелось немного побыть на свежем воздухе – так ему легче думалось. «К тому же, – рассуждал Ронни, – нужно беречь каждый пенни, пока не подвернется работа».
Мысль о новом рабочем месте приободрила его.
По дороге Ронни размышлял о том, успела ли Кэти прочесть его записку. Не меньше его занимала мысль о том, скучала ли девушка по нему так же сильно, как он по ней. Ронни надеялся, что Кэти поверит: он не шутил, когда писал ей записку. Он признался, что любит ее; однажды они поженятся и будут вместе навсегда.
Больше всего на свете он надеялся на то, что Кэти поймет, почему ему пришлось уехать…
Ронни шел на станцию, предвкушая, как встретит там Кэти, вместе с Анной ожидавшую приезда Мэри. Однако на станции было пусто и ни одного такси. Было ясно, что манчестерский поезд уже прибыл и успел отправиться, пассажиры разъехались, а Кэти в это время почти наверняка направлялась домой. Он опоздал…
Ронни так сильно любил Кэти, что готов был бросить к ее ногам целый мир. Однако в тот момент все, казалось, было против него. Складывалось впечатление, что он застрял в тупике, и парень чувствовал себя несчастным, особенно сейчас – без работы и крыши над головой.
Выйдя со станции и свернув на дорогу, ведущую к дому сестры, он на время отвлекся от горестных мыслей, потому что услышал вдруг знакомый голос:
– Ронни!
Прямо к нему, вниз по улице, бежала его сестра Бэт, и при виде нее сердце парня наполнилось любовью.
– Ронни! – воскликнула Бэт возбужденно. – Я сначала не была уверена, ты ли это. Как же я рада тебя видеть!
Когда сестра обхватила его шею руками, Ронни, державший тяжелый рюкзак, едва не упал.
– Что ты здесь делаешь? Ты приехал наконец меня повидать? Я гадала, зайдешь ли ты к нам еще когда-нибудь после того холодного приема, который оказал тебе Майк в прошлый раз. Мне ужасно жаль.
– О, не стоит! – заверил ее брат. – Все давно забыто, не переживай, ладно?
Держась за руки, они вошли в дом.
– Располагайся, а я заварю тебе чаю, – сказала Бэт.
Сестра Ронни была на четыре года старше его, была мягкой и застенчивой, со стройной фигурой и улыбкой, освещавшей небольшое бледное лицо. У нее были длинные, струящиеся светло-каштановые волосы и необыкновенно выразительные карие глаза, которые сияли счастьем, когда она приглашала брата войти в дом.
Ронни был очень рад видеть сестру, несмотря на то, что где-то неделю назад он и Кэти уже встречались с Бэт в кофейне.
Парень старался поддерживать связь с сестрой, ведь она была единственным родным ему человеком. После того как родители умерли, Бэт вышла замуж за Майка, а родительский дом был продан. Ронни поклялся, что всегда будет присматривать за сестрой. Брак с Майком – которого Бэт обожала, – Ронни считал огромной ошибкой, и во время последнего визита в их дом его опасения лишь усилились. С тех пор Ронни решил встречаться с сестрой на нейтральной территории.
Едва они переступили порог кухни, как Бэт тут же набросилась на брата с расспросами:
– Что произошло? Почему ты здесь? Не то чтобы я тебе не рада, но я немного беспокоюсь…
Бэт посмотрела на большой, тяжелый рюкзак за плечами брата.
– …Ты ведь не расстался с крошкой Кэти? Она милейшее на свете существо – лучшая девушка из тех, что у тебя были, – и я знаю, что вы обожаете друг друга. О Ронни, прошу тебя, не говори, что вы уже не вместе!..
– Нет, что ты! Послушай, я все объясню, как только ты дашь мне такую возможность. Мы с Кэти не расстались, я все так же люблю ее, всем сердцем. И пусть это кажется невероятным, но я думаю, что она тоже меня любит.
