В «Москвиче» разместились инвалид с протезом, жена и дочка. Дочка все время хныкала. Она плохо переносила дорогу, ее подташнивало. Инвалид, виновато косясь на Игоря, несколько раз обращался к нему с просьбой остановиться. Из машины он выбирался так, как парашютист из самолета во время первого своего прыжка — руками цеплялся что есть силы за окантовку двери, а потом, решившись, выбрасывал вперед обе ноги. Игорь догадался, что у него не один протез, а два. Сообразив, подбежал к открытой дверце, помог пассажиру вылезти наружу.
Он смотрел на болезненно-бледную хилую девочку, на ее мать, физически крепкую, но павшую духом от возни с калекой-мужем и больной дочерью, на главу семьи, стеснявшегося всех — несчастной жены, дочери, которая скоро должна понять, что отец у нее не такой, как все, инвалид, и Игоря, терявшего время, а следовательно, и деньги из-за частых остановок.
Игорь достал из машины стакан, подошел к придорожному роднику, набрал воды и протянул девочке.
— Сырая? — испуганно спросила мать.
— А то какая же… Кипяченая, что ли? — испытывая перед Игорем неловкость за глупый вопрос жены, оборвал ее инвалид.
Девочка схватила обеими руками стакан и стала жадно пить. Вода текла на платьице, белое, с нашитым на подол вислоухим зайчиком.
Когда пришло время расплачиваться, инвалид подошел к жене, и они о чем-то горячо зашептались. Игорь, конечно, сразу смекнул: обсуждали, какую сумму заплатить шоферу. Собственно говоря, сумма была оговорена заранее — и немалая.
— Я говорила, на автобусе надо было ехать! — жена повысила голос.
— Но ведь Аня не может… Ее тошнит.
— Ее и тут тошнило всю дорогу, — зло выкрикнула жена. — Только зря деньги псу под хвост выбросили.
— Тише! Молчи! Неудобно!
— Это перед кем неудобно-то? Перед этими жуликами?
Инвалид вырвал из рук жены тряпицу с завернутыми в нее деньгами и заковылял к Игорю. Подошел, не смея поднять глаз.
Игорь спросил:
— Москвич?
— Точно, — ответил инвалид. Он с благодарностью поглядел на Игоря, сделавшего вид, что не расслышал выкриков жены.
— Ничего. Отдохнули, набрались здоровья. Теперь полегче будет. И дочке тоже.
— Спасибо, — тихо сказал инвалид. Развернул тряпицу, отсчитал несколько десяток. Подумал. Добавил к ним еще одну.
— Это зачем?
— Ну как же… Вы пять раз останавливались, теряли время. Разве я не понимаю? Больше бы дал, да…
Игорь вернул инвалиду три десятки.
— Все. Больше не надо.
Он быстро сел в машину и уехал. В зеркальце увидел: инвалид стоит у дороги, смотрит ему вслед, а в руке его полощется развернутая тряпица, словно белый флаг, выброшенный в знак перемирия в той многолетней битве, которую он вел со сварливой женой.
Как Игорь и ожидал, Толстый Жора, выслушав его рассказ о несчастном инвалиде, не растрогался. Равнодушно цапнул деньги, протянутые водителем, процедил:
— Значит, для себя впустую съездил… Ну и дурак.
Однако Игоря вопрос о деньгах сейчас не занимал. Несколько минут назад, подъезжая в сгустившейся вечерней темноте к автовокзалу, он заметил юркнувшую в переулок бежевую «Волгу», до отказа набитую пассажирами. У окна дергался под порывами ветра фиолетовый эллипс воздушного шарика… Однако не воздушный шар привлек внимание Игоря. Ему показалось, что «Волга» заводская.
За те несколько дней, что он разъезжал на голубом «Москвиче», Игорю не приходилось встречать у автовокзала заводских машин. Может быть, потому, что он работал в выходные, днем? Сегодняшнее вечернее дежурство было в его практике первым. Действительно ли свернувшая в переулок машина была заводская? И кто сидел за рулем?
Игорю вспомнилось его первое появление в городе Привольске. На городском вокзале директорской «Волги» не было. Беловежский был этим недоволен. Прибывший тем же поездом Лысенков выглядел смущенным и злым. Где тогда была директорская «Волга»? Может быть, набитая «левыми» пассажирами, бежала по прибрежному шоссе, направляясь в уютное курортное местечко? Ясно, что кто-то в отсутствие Игоря совершил на его машине аварию. А расплачиваться за это приходится теперь ему. Не исключено, что увиденная им бежевая «Волга» и впрямь окажется заводской, а за рулем кто-то из своих, например, Заплатов. Тогда ключ к загадке в его руках. Если заводские машины используются для подобных рейсов, то кто может поручиться, что и его «Волгу» не постигла та же самая участь? Конечно, это предположение нуждается в тщательной проверке. Но как это сделать?
Игорь небрежно спросил Толстого Жору:
— Ты Заплатова не видал?
— А на что он тебе?
— Он просил обменять мелкие деньги на крупные купюры. У меня как раз есть.
— Покажь.
Игорь мысленно похвалил себя за то, что не придумал про крупную купюру, она у него действительно имелась.
— На, бери…
— Сколько всего?
Когда Игорь назвал сумму, Толстый Жора немедленно занес ее в клеенчатую книжицу. Игорь не сводил с книжицы глаз. Понимал: интересующие его сведения хранятся именно там. Как добраться до этой книжицы? Добровольно Толстый Жора ее перед ним не откроет.
— Жора, — сказал он, — мне нужна твоя помощь.
Тот оторвался от книжицы.
— Это какая еще помощь?
