Угнетало лишь то, что единорог не выдержал и пал у самого порога спасения.
Юноша, мокрый и взъерошенный медленно выполз из прохладных вод ручья, упал на влажную траву и его взгляд сразу же выхватил из полутьмы хрупкую фигурку, скрывавшуюся в тенях среди деревьев.
Как жаль!
Меллиан в отчаянье закусил губу, больно, до крови – берилловые глаза совсем юной девушки смотрели на принца с любопытством и состраданием – вид его истерзанного, израненного тела приводил в ужас робкое создание, слишком юное и хрупкое для тягот войны.
- Я благодарен тебе, дочь богини. – принц, привстав, приветственно склонил голову, с жадным любопытством разглядывая девушку, от чего та, немедленно залилась румянцем – Не смущайся, Дева, я покину твое убежище, как можно скорее, тогда, быть может, гнев людских колдунов минует тебя, и они не сожгут твой прекрасный дом.
- Я не боюсь колдунов людей – тихо прошептала Лиалина – они никогда не замечают меня среди этих деревьев. Для них я – всего лишь легкая тень в ясный, солнечный день.
«А, зря!» – едва не воскликнул принц, поражаясь наивности юной девы. Уж, кто-то, а он сполна познал ярость и мощь человеческих магов. Весьма неприятный опыт!
Меллиан горько усмехнулся – степные гончие, скорей всего, давно стали на его след и остались считанные часы до того мгновения, как воины орды окружат зеленый гай.
К тому времени, принцу лучше покинуть благословенную тень и, подобно быстроногому сайгаку, мчаться прочь, уводя за собой погоню.
Только вот, нынче, он ни разу не походил на быстроногого бегуна.
- Не стоит беспокоиться о гончих – девушка продолжала улыбаться, словно не осознавая степень опасности, нависшей над ней и ее маленьким миром – вскоре степнякам станет не до одинокого беглеца!
Принц вопросительно изогнул стреловидную бровь, и девушка еле слышно ахнула, не в силах отвести взгляд от его красивого лица.
Меллиан чертыхнулся и, тут же, благоразумно закрыл рот – он уже успел позабыть о том, какое ошеломительное впечатление производит его лицо на юных дев, даже, на искушенных в любовных играх, дам, что, уж, тут, говорить об юной дриаде, выросшей в глуши и никогда не встречавшей эльфов?
Девушка потупилась, продолжая мило алеть самыми кончиками обычных, круглых, почти человеческих ушей, но, затем, упрямо вздернула подбородок, демонстрируя принцу прелестный, слегка вздернутый, носик и россыпь веснушек на бледном лице:
- Гроза собирается. – серьезно сообщила она – Богиня гневается на этот мир и гнев ее обрушится на землю, неистовый и непреклонный!
Эльф лишь руками развел – мол, маги людей и шаманы Великой степи, слишком сильны. Что им до какой-то там, грозы? Даже не чихнут..
- Только не в этот раз – загадочно усмехнулась юная дриадка и легким шагом поспешила прочь от ручья, увлекая за собой принца.
Все-таки, Меллиан чувствовал себя неудобно в мокрой одежде. Воспользовавшись тем, что дева отвлеклась и перестала смотреть на него, принц поспешил привести себя в порядок и, собрав остатки сил, он высушил одежду и расчесал длинные, как у всех эльфов, волосы. У него не было времени на то, чтобы заплести их в изысканную косу, поэтому, принц просто собрал их в высокий хвост и затянул кожаным шнурком, оторвав его от своей куртки.
Девушка привела эльфа к самой окраине своей рощи, изящно избегая прикосновения жгучей крапивы и длинных шипов прочих растений, защищающих зеленый гай от враждебной степи.
- Смотри! – нежная рука указала на балкатый горизонт, беременный черными, грозовыми тучами – Это и есть гнев Богини! Она обрушит его на землю, и никто не сможет укрыться от ее ярости!
Принц, полный недоверия, смотрел на сверкающее от молний, небо – яркие сполохи огня являли гнев богини всем и каждому, грозные торнадо кружили по степи, наполняя ее ветром и страхом, ревел ветер и воздух полнился резким запахом озона. Темнело так стремительно, что казалось, будто сама богиня набросила на мир черное траурное покрывало. И, лишь, небольшая роща среди темной степи стояла незыблемо, незатронутая буйством стихии – крохотный островок спокойствия среди бурлящего моря ужаса.
**
- Дорогой, я дома! – звонкий голос жены, вернувшейся домой после продолжительного тура по иным мирам, привел слегка задремавшего Антераса в состояние, близкое к паническому.
Он не ждал жену так рано – обычно, его разлюбезная Дану тратила на шоппинг куда больше времени, чем какие-то жалкие полгода. Тем более, что в этот раз, она, чисто случайно, отыскала в модном каталоге, совершенно необычное измерение, с несуразным названием «Земля» и, прихватив своих самых любимых подружек, изрядно растрясся семейный бюджет, совершенно счастливая, отправилась за покупками.
Кстати сказать, деньжат «на булавки», драгоценной супруге потребовалось немало и Антарес даже загрустил, осознав, что с веселыми вечеринками в кругу друзей придется завязать на неопределенное время.
Но, ничего страшного, он отыскал для себя иной способ развлечься.
Антарес решил, что пора встряхнуть мир Эстреллы и затеял войну.
