Даже если Литане не явятся, у нее все равно было преимущество на местности. В конце концов, прежде чем приехать в Аларкан, она умудрилась выжить в Багровых войнах, уничтожая врагов из засад и кустов. А значит, сможет это повторить.
Ее размышления прервали двое рабочих, зашедших в «Девичий Чертог» и занесших во вторую комнату большой тяжелый сундук: оба казались настолько тщедушными, словно им и по таверне пройти едва сил хватало.
– Осторожнее, ребята. Знаете, насколько это ценно? Один разбитый флакон – и мы впустую потратим целые дни.
– Да, мадам, – выдохнул один из мужчин, с трудом удерживая сундук.
– Страж что-нибудь сказал?
От усилий лицо мужчины покраснело сильнее ягод серро.
– Да, мадам. Он сказал, что как только захотите, сможете к нему прийти. У него для вас новости.
Хмыкнув, она позволила мужчинам вернуться к работе. В эти дни все были заняты и нервничали не меньше ее. А может, и больше.
– Я собираюсь посмотреть, чего он хочет.
Фолой что-то пробормотал в ответ, но ей никто не возразил.
Выйдя из «Девичьего Чертога», она направилась по грязной главной улице. К боям готовилась не она одна: горожане, торговцы и лавочники укрепляли свои лачуги, заколачивая окна и двери, надеясь, что это поможет отбиться от захватчиков. От взрыва или пожара это, конечно, не убережет, но совесть была бы чиста, и так было спокойнее. Равзе она могла это у них отнять?
Целые семьи укладывали свои пожитки на телеги, запряженные тенерыками. Их она тоже не могла винить. Если бы на карту не было поставлено так много, она бы сделала то же самое.
Добравшись до маленькой травяной лавки Кериона и Кекса, она обнаружила, что дверь закрыта. Она постучала в дверь, но ей никто не отворил, так что она направилась обратно в город, к старому зданию стражей. Внутри царила суета. Прищурившись, Гимлор оглянулась по сторонам, не зная, чего ожидать. Старое здание изнутри поросло плесенью, а скрипящий пол выдавал каждый ее шаг.
– Ах, мадам Гимлор! – Голова Кериона вынырнула из дальней комнаты. – Мы вас ждали.
Соседняя комната, которая, вероятно, некогда была кабинетом, теперь превратилась в нечто, что Гимлор могла назвать только логовом волшебника из детской сказки: всю ее заполонило множество наполненных разноцветными жидкостями флаконов разных форм и размеров: часть из них занимали даже конторку. И над всем этим царил Кекс, сидевший на маленьком деревянном табурете, одетый в странное защитное снаряжение, прикрывавшее его лицо и шею, и державший в затянутых в перчатки руках два флакона с чем-то похожим на образцы эликсира мохоспинов, который она им пожертвовала.
– Что это, на хрен, такое? Этот человек… волшебник?
– Волшебник, мадам? Вы сказок начитались? Кексим – человек
Гимлор кивнула. Этот человек ей очень не нравился, но она согласилась с ним работать. Пока. Так что это временное перемирие.
– Справедливо, – признала она. – И что ты нашел?
Кекс прочистил горло.
– Я… взял на себя смелость протестировать это на нескольких объектах.
– И?
– Все это очень похоже на мои способности кузнеца, но Кекс одновременно пытается выяснить связь между нашими травами и вашим эликсиром. Это произведет настоящую революцию, мадам. Представьте возможности, которые это дает. Представьте, как если бы все были курильщиками.
Гимлор почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей бы очень не хотелось жить в таком мире.
– Но эти проклятые мохоспины не похожи на травы. Они живут очень долго, и им требуется много времени, чтобы вырасти. Как только мы вынимаем у них печень, то все. От них никакого толка. У нас их недостаточно. Возможно, их хватит, чтобы начать сражение с Флотом Плавучего города, но количество ограничено.
Керион и Кекс обменялись взглядами и одновременно улыбнулись:
– А что, если бы я мог воспроизвести эликсир? – по широкому лицу Кекса расплылась коварная улыбка.
Брови Гимлор снова поползли вверх.
– Ты охренел, что ли? Что значит воспроизвести эликсир?
– Я думаю, я нашел способ производить больше эликсира мохоспинов. И все это случилось здесь, в этой комнате, – выпятил грудь Кекс, сияя улыбкой: – Работы пока на ранних стадиях, но подвижки есть!
Кекс взял со своего рабочего стола маленький флакон и протянул его Гимлор. Внутри стекляшки переливалась серебристая субстанция, и разница с тем, что он держал в руке, была едва заметна.
– Это… Я никогда не думала… Как такое может быть возможно?
– Послушайте, мадам, у вас прекрасные возможности заработать. Если вы позволите мне этим заняться и дадите побольше рабочих мне в помощь, ваши запасы эликсира могут удвоиться!
Гимлор нахмурилась и перевела взгляд на Кериона, ожидая от того подтверждения, страж кивнул.
– А вот это уже совсем иная история, – сказала Гимлор, бросив еще один взгляд на драгоценный флакон. Если она этим займется, окажется, что она сидит на золотой жиле. А если отвергнет их предложение – ничто не помещает им продать секрет вторгшимся врагам.
