Остальные члены совета замерли мраморными статуями, не смея произнести ни слова или пошевелиться. Орберезис задавался вопросом, а может, существуют и иные планы и заговоры? К сожалению, о них он ничего не смог выяснить, хотя советники и не казались невинными овечками.
Король заколебался, но потом его губы дрогнули, и он подошел к стражнику.
– Твой меч. Отдай его.
Стражник вынул клинок из ножен и вложил его в руку короля.
– Подведи меня к этому вероломному ублюдку.
Стражник подвел короля к стоящему на коленях Рардеру. Лицо монарха исказил гнев:
– Твои последние слова? – сплюнул он.
– Ты гребаный маменькин сынок, который все еще цепляется за ее юбки, пусть она давно ушла. Ты принес в королевство одно лишь разорение, и своей некомпетентностью утопил страну в грязи. Сейчас ты слеп, но ты был слеп и до этого, ты абсолютно…
Клинок Доэма вошел в грудь Рардера, и тот захрипел от боли.
– Нет! – от безумного крика королевы кровь стыла в жилах.
Король выдернул лезвие из груди Рардера и яростно рубанул сверху вниз так, словно рубил дрова топором. Кровь окропила все вокруг…
Король отбросил меч в сторону и, тяжело дыша, опустился на колени. Его церемониальный наряд заливала кровь, и мужчина хватал ртом воздух, не в силах справиться с царящей в его душе болью, тревогой и ужасом.
– Арестуйте ее, – прошептал он, по его щекам текли слезы, а потускневшие глаза были пусты.
Тура рухнула на колени на холодный пол и зарыдала:
– Доэм, нет! Пожалуйста. Прости. Я исправлюсь. Я удалюсь в поместье к своему отцу. Пожалуйста!
Но король не удостоил ее ответом, и двое стражников быстрым шагом вывели ее из комнаты.
Орберезис глубоко вздохнул. Теперь он мог сосредоточиться на своей самой важной задаче – на том, как добыть эликсир.
– Мне жаль, что я скрывал это от вас, Ваше Величество. Я должен был быть абсолютно уверенным.
Король не ответил, и это заставило Орберезиса сглотнуть. Доэм встал, вытер глаза и прочистил горло.
– Я понимаю, что не всегда знаю, что такое истинная вера и что значит верить во что-то. Или в кого-то. Я верю в тебя, Всевышний. Но моя вера проверяется каждый день. И каждый день мне бросают новый вызов. И я должен править Двумя Народами.
– Конечно, Ваше Величество. Я вам совершенно не завидую.
Доэм все так же нервничал и явно не знал, куда деть руки.
– Я должен сосредоточиться на том, что нужно моему правительству, вот почему я решил, что будет лучше, если тебе будет дано новое поручение. Я вывожу тебя из руководящего совета, но в знак моей веры и признательности за все, что ты сделал, я решил воспользоваться твоим предложением. Я отправляю тебя в Аларкан, дабы ты забрал эликсир у дикарей, которые им владеют.
– Но, Ваше Величество… – начал Тайшай.
– Нет. Не сейчас, – прорычал король, вытирая пятно крови с лица.
Орберезиса охватило сильное волнение. Король вел себя так, будто то, что он говорил, было наказанием за причиненные Орберезисом неприятности. Но ведь все было иначе! Да, изначально Орберезис хотел жить как богач, но он уже устал от этого фарса, от невозможности быть самим собой. От этих проклятых мигреней. Последние десять лет вся его голова была занята нескончаемым вихрем мыслей, что он близок к исцелению. Единственным способом излечиться был эликсир. И вот он наконец мог сам отправиться за ним.
– Я понимаю, Ваше Величество. Я не разочарую вас. – Обещать этого он не мог, так же как не мог обещать сотворить чудо. – Я достану для вас эликсир, и мы начнем торговать им, чтоб наш народ поднялся. Будем использовать его, чтобы усилить наши армии и уничтожить наших врагов. Эликсир будет нашим, и только нашим.
Прибыв в огромную гавань, Орберезис с наслаждением подставил лицо ласкам бриза. Запах моря смешивался с запахами тухлой рыбы, мочи и дерьма. Сердце дрожало от волнения. После стольких недель подготовки они наконец готовы выдвигаться. На волнах покачивались пятнадцать огромных, заявляющих свои права на море монстров из дерева и стали.
Флот Плавучего города.
Точнее, его часть, поскольку остальные суда были слишком далеко, чтобы отправиться в дорогу. И все же… Все же Орберезис отправится в созданную им неизвестную страну, завладеет эликсиром и подарит Двум Народам богатство и доблесть. А если удача будет на его стороне, то он излечится от головных болей с помощью эликсира.
Возможность отправиться в плавание на одном из этих гигантских девятимачтовых судов все так же грела душу. Он мечтал об этом путешествии с детства.
– Корабли готовы, Всевышний, – сказала Сольви. Ее улыбка снова подняла ему настроение. Или, возможно, сейчас он просто был счастливее, чем обычно. Теперь у нее была цель. Ведь она с таким нетерпением ждала возможности быть рядом с ним! Да и он сам жаждал этого.
Рядом стоял Таванар: ему эта поездка нравилась гораздо меньше, и все же он понимал, что открывающаяся возможность перевешивает все риски.
Орберезис кивнул.
– Прошу сюда, – сказала Сольви.
