– Обнаружить всех злодеев гораздо сложнее, чем мы предполагали. А еще нам приходится держать ворота на замке, а значит, мы не получаем всего необходимого провианта: впрочем, наш пыл это не остудит. И мы с Мондером скоро с этим разберемся. Пожалуйста, присаживайтесь.
Главы Литан нашли себе стулья.
– Могу я спросить, Ваше Величество, почему вы это сделали? Зачем убивать своего собственного сына? – спросил Редноу.
– Мой сын был настоящим павлином, сотканным из тщеславия и гордыни. Он был непригоден для управления королевством. Но времена меняются. Я всю жизнь мечтал, что однажды смогу назвать Мондера своим сыном. Но он бастард, а на это многие смотрят косо.
– Понятно, – сказал Редноу, изо всех сил стараясь говорить как можно короче. Ему приходилось постоянно напоминать себе, зачем он здесь. Сейчас он находился в логове монстра, слишком далеко от своих войск. Он должен был выбраться отсюда живым. – Я уверен, вы выйдете из этих битв победителем.
Редноу не был ни в чем уверен. А если говорить честно, он никогда в жизни не был так не уверен. Его охватило чувство бессилия. Все, что ему нужно было сейчас сделать, – это спасти свою задницу. Дворцовая стража вооружена до зубов. На каждом углу – солдаты и курильщики. Пусть даже у него и есть меч и травы, но если король не даст позволения уйти из дворца – попытка скрыться станет настоящим кошмаром. И стоит оказаться за стенами замка – все станет только хуже. Потому что его наверняка обвинят в убийстве принца. А значит, все, что он сейчас мог делать, – это молча глотать все, что скажет король: пусть даже он только что пытался его руками убить Этерстана. Об этом стоило молчать – ради Литан.
– У меня
– Я слушаю. – Редноу подался вперед.
– То зелье, что использовали ноханцы и что ты нашел. До меня давно доходили о нем слухи. Все твердили, что оно дает сверхсилы и очень быстро исцеляет. Мне даже предлагали дать его образец, но я им не воспользовался. Я думал, что меня хочет обмануть какой-то шаман, но после твоих отчетов я понял, что это правда. Я не купил зелье, а ноханцы купили. Это огромная проблема, и это моя ошибка. С помощью зелья, или эликсира, как они его называли, я мог бы лучше защищать границы королевства от врагов. И заодно подавить любое инакомыслие.
Интересно.
– Так почему бы вам не обратиться к продавцу и не купить эликсир?
– Боюсь, время выгодных сделок прошло. Им больше не торгуют. Я подозреваю, что они продали ноханцам все, что у них было. Возможно, еще где-то и припрятано несколько ящиков, но в продажу они еще не поступили. И, видишь ли, все дело в том, что я не могу ждать слишком долго. Я, конечно, могу обменять нескольких пленных ноханцев, и это могло бы выиграть мне некоторое время, но если мне придется ждать следующей партии месяцы или годы, то вполне возможно, что к тому моменту, как он поступит в продажу, меня просто не будет на свете.
– Вы хотите, чтобы я нашел для вас эликсир.
– Именно, – сказал Калиго,
Еще не все было потеряно. Если король был с ним честен и работа была законна, то вполне возможно, что Калиго не заинтересован в уничтожении Литан.
– И у вас есть какие-нибудь идеи, где мы можем его найти? Продукт, который производится и продается в такой тайне, вероятно, трудно отследить.
Калиго усмехнулся.
– Наши инквизиторы-курильщики могут быть довольно убедительными. Мы проследили за источником этого зелья до самого Аларкана. Это новый континент. Ты о нем слышал?
– Слышал.
Редноу совершенно не был заинтересован в том, чтобы работать на короля. Особенно если учесть, что король пытался заставить его убить принца. После отъезда из Гашо Редноу собирался найти себе замену и уйти в отставку. Он точно знал, что выедет из замка – и даже не оглянется назад. А вот Мирей и Теллвун это предложение могло заинтересовать.
– Я подумываю отправить с тобой небольшую группу солдат. Не думаю, что у вас возникнут проблемы с добычей эликсира, но если мы убьем всех, кто умеет его производить, мы его не получим. А я хотел бы настроить его изготовление для нужд моей армии. Никому никогда не помешает иметь солдат, которые прекрасно воюют и очень быстро исцеляются.
– Ну, мы не убийцы, ваше величество. Мы можем забрать эликсир и оставить людей в живых, если вы пожелаете. Нам не нужны ваши солдаты. Мы и сами справимся.
– Я весьма доверяю твоей решимости, Кровавый Жнец. Проблема в том, что эликсир производится в Аларкане, а аларканцы – кучка грязных дикарей, захвативших большую часть исследованных земель. Для того чтоб они вняли голосу разума – понадобится приложить военное убеждение, ну, и немного дипломатии. На самом деле я очень надеюсь, что еще не слишком поздно.
Король со вздохом опустил глаза.
– Почему вы так считаете? – спросил Редноу.
