«Черный мужчина появится в жизни, — взглянув на звездное небо, припомнила Кристина слова ясновидящей бабки. — Так вроде бы сказала. Или скрытный мужчина? — тут же усомнилась она. — Скрытный мужчина появится в жизни. Что это за скрытный мужчина? А еще говорила: “Не твой он”». Задумавшись над предсказанием, она не заметила, как сошла с тропинки и правой ногой по колено провалилась в сугроб.
— Ай, блин! — в досаде воскликнула Кристина и, вытащив ногу, принялась быстро вытряхивать снег из-под брючины.
В этот момент что-то зашуршало в стороне, у деревьев. Звук был не громкий, но отчетливый. Подняв голову, Кристина увидела в сосняке множество разных огоньков, направленных на нее подобно десятку пристально наблюдающих глаз. В мгновение ее захватила прежняя тревога. Оставив брючину, она поспешила дальше по дороге, продолжая поглядывать в сторону деревьев на огоньки, которые теперь то потухали, то загорались вновь. Тут поняла она, что это были проблески света в окнах домов с другого края сосняка, но разгадка не принесла ей успокоения.
Кристина шла вперед, морщась от усиливающихся неприятных ощущений, которые доставлял ей плотно забившийся в ботинок снег, начавший болезненно сводить лодыжку холодом. Следовало скорее убрать его, но она в испуге и не думала теперь останавливаться прежде, чем окажется на главной улице, и только старалась тише ступать на эту ногу. Но, пройдя так совсем немного, Кристина вдруг поняла, что в тот момент, когда она аккуратно становилась на правый ботинок, ясно слышала хруст снега под чьими-то шагами сзади себя. Не останавливаясь и не сбавляя ход, она осторожно обернулась и увидела, что прямо за ней по дороге двигалась еще чья-то фигура. Ужас холодом пробрал Кристину. Она попыталась ускорить шаг — шаги сзади тоже стали интенсивнее. В отчаянии она устремила свой взгляд вперед: главная улица была еще далеко, но метрах в ста находился дом с фонарем, который отлично освещал прилегающий участок дороги. Нужно было во что бы то ни стало добраться хотя бы до него. Кристина шла теперь как могла быстро, почти бежала, но шаги сзади раздавались все громче — преследователь стремительно сокращал расстояние между ними. Она уже вышла на освещенный участок улицы, и до калитки дома оставалось совсем чуть-чуть, но идущий сзади человек был теперь в считаных метрах от нее. Еще мгновение, и он точно настиг бы Кристину, и, поняв это, она резко остановилась и развернулась.
Преследователь тоже замер на месте. Это был мужчина лет сорока с худым встревоженным лицом и болезненно выпученными глазами, в которых явственно отражалось какое-то беспокойное ожидание. Одетый в старую бесформенную шапку-ушанку и длинное, почти до земли, изъеденное молью черное пальто, он, держа руки в карманах, стоял шагах в пяти от Кристины, то перемещая на нее, то отдергивая судорожно бегающий взгляд.
Жалкий вид незнакомца чуть успокоил Кристину, и она уже хотела было поинтересоваться, что ему нужно, но прежде чем смогла произнести первое слово, тот, широко раздвинув в стороны руки, распахнул обе полы своего пальто. Под пальто на мужчине оказался теплый крупной вязки серый свитер с толстым воротом, плотные шерстяные панталоны и высокие до колен валенки, сплошь облепленные комьями скатавшегося снега. Одет он был вполне обычно, если не учитывать отсутствие штанов и то, что в паховой области часть панталон, крепящаяся на пуговицах, была сейчас открыта, полностью оголяя самые интимные места незнакомца.
Поначалу сбитая с толку внезапным движением мужчины Кристина несколько опешила, но затем, невольно бросив взгляд на оголенное место под пальто, поняла, что опасность совсем не велика и даже не грозит ей вовсе.
— Ну и что ты мне тут пытаешься изобразить? — вновь подняв глаза на незнакомца, спросила Кристина с привычным своим скептическим выражением лица, в котором мелькнула с трудом сдерживаемая улыбка.
Услышав эти слова, мужчина обомлел. Беспокойное предвкушение в его взгляде сменилось испугом, и он, запахнув пальто, метнулся с дороги в сторону сосняка. Стремясь как можно скорее скрыться из-под света фонаря, он прыгал прямо по нетронутым сугробам, неуклюже задирая ноги, чуть не по пояс проваливаясь в снег, и через минуту совсем исчез в ночной темноте.
— А-ха-хах-ха! — дружным смехом заливалась вся компания, слушая от Кристины историю о том, как местный эксгибиционист полчаса назад улепетывал от нее по сугробам в лес.
Стол был уже полностью накрыт, мерло откупорено и начато, а только что принесенный мужчинами шашлык блестел в тарелках сочившимся из него горячим жиром.
— Как ты еще умудрилась что-то сказать, — изумленно мотая головой, заметила Полина. — Я бы, наверное, просто стояла и кричала во все горло.
— Не знаю, — весело ответила Кристина. — Он когда пальто распахнул и предстал в валенках, в панталончиках своих с этим кармашком откидным, весь еще на морозе скукожился, бедненький, то мне почему-то так смешно стало, что я чуть там же не расхохоталась.
