- Так посудите сами, что выйдет: у лорда Абигейла сейчас трое взрослых детей и ему по средствам каждого из них сделать старшим, наделив землей, передав титул. А у герцога Тильского только один из сыновей замужнего возраста. Остальным еще долго расти, прежде чем они будут в подходящем возрасте, чтоб взять на себя управление делами. Получается, что у лорда Абигейла будет больше влияния, нежели у герцога, - мальчик объяснял подробно, видимо подслушивал об этом не раз. - Да и с другой стороны, например, сегодня семейство лорда Абигейла насчитывает только одного правящего, а отдай он всех трех старшими? Сколько их будет через пятьдесят лет? Тридцать? Обесценивание титула выходит. Делают, конечно, простолюдины, да и мелкая знать некоторая так. Но без титула же делают, чего мешать? Отдал он обоим сыновьям по поместью. Один остался наследником семьи, а другой, считай, свой род начал. Ну, или как там у простолюдин?
Кисиль слушал все внимательно. Его, правда, больше интересовали фамилии и отношение к вопросу, а не морально-этическая сторона.
- А Вы, лорд, будете младшим мужем?
- О, герцог, конечно! Я третий у папенек. Они, хоть и стараются найти для меня повыгодней партию, а все равно выбор небольшой, да и бессмысленный. Я им так и говорю, какая разница к кому третьим? Можно, конечно, и первым постараться, но это уж мезальянс выйдет. Не слишком хочется уходить в менее знатную семью.
Вскоре, распрощавшись с болтливым парнишкой, Кисиль отправился на поиски жениха. Герцог, ожидаемо, нашелся в компании мужчин, обсуждающих, словно породистых скакунов, младших мужей. До омерзения противно было слушать некоторые речи, но граф упорно терся рядом в надежде вызнать парочку интересных идей.
Но все о нужном молчали. То ли слишком людно было, то ли герцог был не той компанией.
Риэль стоял на балконе. Достаточно долго он улыбался гостям, так что небольшой перерыв он вполне заслужил. Прохладный ночной воздух бодрил, унимая головную боль, а бокал вина позволял отвлечься от тяжелых дум.
- Какая неожиданная встреча, - раздался тихий голос от двери.
- Марше, - обрадовался Риэль.
Марше, лорд Фабьян, был редким гостем в столице. Представитель древнего и богатого рода, он, только женившись, удалился в свое поместье. В столице он теперь почти не бывал, посещая лишь квартальные сборы королевского совета, где обсуждались важные государственные вопросы.
С Риэлем Марше познакомился еще до жизни мага во дворце. Во времена бурной молодости будущий лорд Фабьян любил провести день другой в монастыре, очищая душу после кутежа. Там они и познакомились, проводя многие часы в увлекательных беседах. Свадьбу Риэля Марше бессовестно пропустил, хоть после и прислал дорогой подарок. Причина, конечно, была вполне уважительная – рождение сына.
- Какие у вас тут новости происходят? – улыбнулся Марше.
- Да все по старому, - пожал плечами Риэль. - Не ожидал тебя увидеть.
- А я и не собирался. Но то самое дельце вынудило приехать в столицу. Так что, может встретимся завтра? Обсудим.
- Хорошо. Как поживает твоя семья?
- О, сын растет. Забавный такой, - Марше искренне улыбнулся.
Весточка от Вика была приятным дополнением к хлопотному окончанию дня. Друг поздравлял с помолвкой и желал успешной жизни в новом статусе. Кисиль, посмеявшись, смял бумагу и бросил в камин. Тори уже приготовил ванну и согрел постель.
- Спасибо, - мягко прошептал Кисиль, чувствуя, как сильно устал. – Что нового шепчут на кухне?
- Вас, граф, обвиняют во фривольности. И приписывают вам роман с Его Величеством.
Кисиль ухмыльнулся. Они оба знали, что эти сплетни имеют почву под собой.
- Ты им тогда расскажи, что я доподлинно слышал, что король составил указ о свободных браках. Да так, что герцог даже на поваренке женится.
- Как скажете, господин.
Тори гаденько хихикнул. Мальчишка, пережив свое падение из знати в грязь, начал находить истинное удовольствие в плетении кухонных интриг и распускании сплетен.
- Скажи еще, что король теперь решает возможным сделать разводы. Чтоб не только спать втихаря с магом своим, но и забрать его у герцога.
- Понял, - ухмыляется Тори, подавая Кисилю губку.
- А теперь отдыхай, а то ты устал, наверное? - Тори сегодня по распоряжению графа крутился все утро на кухне, распуская сплетни и слухи о том, что новый жених герцога хочет оспорить старшинство в браке.
Мальчишка ушел в свой угол, вытянувшись на мягком матрасе.
Дверь отворилась без стука, заставляя Тори подскочить, а Кисиля повернуться.
- Прошу прощения, - в дверях показался маг, - за столь поздний визит.
Тихий и на первый взгляд скромный Риэль ничуть не стеснялся обнаженного тела в воде. Маг смотрел прямо на Кисиля, не отводя глаза.
- Не страшно, - пожимает плечами граф, вызывая брызги воды. – Не успел Вас поблагодарить за организацию такого замечательного праздника.
- Ну что ты, не стоит, - отмахивается маг.
Эддрик заходит пару мгновений спустя, правда, постучав для начала.
- Добрый вечер, Кисиль. Точнее, доброй ночи. Как Вы себя чувствуете?
- Благодарю, все замечательно, - кивнул Кисиль, не чувствуя ни капли смущения.
