– Ладно, я дам тебе один совет, – сказал Ксаурр, подумав. – Избавься от шор. Забудь о всяких там правилах. Магия, даже магия смертных – это не арифметика. В нелепых словах и дурацких рисунках нет никакой силы, она вся в тебе – в том, кто их произносит и рисует. Если у тебя много духовной силы – а у тебя много, раз ты призываешь меня… в коробку, – то ты можешь всё. Тебе надо только поверить в себя.
Кошачья морда аж скривилась от того, какую банальность пришлось озвучивать. Вероника тоже поджала губы, потому что все то же самое ей говорили и мама с папой, и Астрид, и дедушка Айза, и дядя Жробис, и даже мишка Налле. Все в последнее время кинулись ее увещевать и доказывать, что надо просто поверить в себя.
– Ты говоришь, как все остальные, – буркнула она. – А говоришь, что они никчемные, а ты великолепный.
– Так если даже никчемные говорят тебе то же самое – наверное, в этом что-то есть?
– Я понимаю, что надо поверить в себя! Я не знаю, как!
– Как?.. хм… Ты сказала, что шуточный ритуал сработал, потому что ты думала, что он настоящий. Возможно, ты стала чересчур серьезной и пытаешься поверить алгеброй гармонию… Ты когда-нибудь использовала свою «штуку» ради забавы?
– Мы с Астрид пирожки призывали… – задумалась Вероника. – И еще всякое бывало… ну призывали всяких там чудиков… еще я бумажных человечков оживляла…
– Ой как здорово. А когда ты делала что-то такое в последний раз?
Вероника задумалась. А когда, правда? Давно, кажется…
– Ты сама себя загнала в тесное стойло, – довольно подытожил Ксаурр. – Не стесняйся из него выходить.
Вероника посмотрела исподлобья. Теперь еще стойло какое-то. Это, наверное, какая-то метафора, только понять бы еще, что она значит.
– Мне шесть лет, – нехотя напомнила она.
– Это просто ужасно, – согласился Ксаурр. – А я пойду.
И в следующее мгновение коробка опустела. Вероника заглянула туда на всякий случай, но там действительно никого не было. Она вздохнула и поволокла коробку обратно.
Ей еще удалось пару часиков вздремнуть, но все равно на кромкохождении она сидела сонная и нахохленная. А урок начался не сразу, потому что мэтресс Ликарика (ее все называли по имени) задержалась в деканате. И когда все-таки пришла, то сразу обратилась к Веронике:
– Вероника, тебя ночью видели за пределами Мальтадомуса. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Хочу, – сказала Вероника, глядя сквозь классную наставницу. – Можно, я первая буду отвечать урок?
Она всегда вызывалась первая, когда что-то задавали. Ей нравилось сразу же отчитаться, а потом сидеть беззаботно, ни о чем не волнуясь.
И сейчас она, не дожидаясь разрешения, встала из-за парты, спустилась и вышла на середину. А классная наставница пристально на нее уставилась, поразмыслила, но ничего не сказала. За нарушение комендантского часа девочке и так достанется от классрука.
Урок Вероника отбарабанила без труда. На каникулы мэтресс Ликарика дала им простое задание – несколько раз воспользоваться порталом (любым, хоть внутренними в КА) и описать свои ощущения. Постараться заметить то мгновение, когда находишься в двух местах одновременно.
И урок тоже был посвящен порталам. Выслушав всех, классная наставница принялась рисовать схемку сжимания пространства и объяснять разницу между порталами и прыжками, а еще между порталами внутримировыми и межмировыми.
Вероника слушала внимательно. Но другие – не очень. Две девочки позади шептались, и Вероника ясно услышала свою фамилию.
– … Дегатти наверняка кого-то призвала, – донеслось до нее.
– Тля, мне страшно, она же маленькая…
– Вероника, скажи честно, ты кого-то призвала? – шепнула и Свертхи, когда мэтресс Ликарика отвернулась. – Тебе зачем моя коробка была нужна?
– Я кота просто призвала, – честно объяснила Вероника.
– А-а-а!.. а где он?..
– Съел колбасу и ушел. Не захотел быть моим котом.
Это Свертхи успокоило, и остальных тоже. Новость о призыве кота разнеслась моментально, так что даже классная наставница обернулась и велела не шушукаться, но все продолжили, потому что авторитета у мэтресс Ликарики не было никакого.
– Тихо! – повысила она голос. – Тихо все!
А когда тишина и после этого не наступила, девушка крутанула рукой. В воздухе засветилось кольцо, а за ним – ледяное поле. Детей обдал сильный ветер, настоящий буран, и парты сразу припорошило снегом.
– Практический пример применения портала-призывателя, – все еще сердито сказала Ликарика. – Стандартный портал – это не распахнутая дверь, а завеса, соединяющая две точки. Чтобы ее пересечь, нужно приложить усилие. Завеса эта обладает поверхностным натяжением разной упругости, так что воздухообмена не происходит, а звуковые и световые волны гасятся. Но если натяжение сведено к нулю, портал становится дырой в пространстве, и таким образом…
Она сомкнула пальцы, и кольцо погасло, а буран стих. Дрожащие от холода школяры испуганно закрыли рты.
– Конечно, с этим нужно быть предельно осторожным, – пояснила Ликарика. – Подобного рода порталы могут быть смертельно опасными. Кто скажет, какая здесь кроется опасность?
